Время и судьбы

В том месте было мелководье, и суденышкам пришлось остановиться метрах в десяти от берега.

– Кто старший? – сурово спросил Батя.

Вперед вышел мужичок в поддёвке, с золотой цепочкой на животе, которому на вид было около пятидесяти лет. Он представился отцом сбежавшей невесты и потребовал ее возвращения в отчий дом. Батя ответил отказом, но предложил договориться миром. Купец поначалу уперся, но когда за Марию в качестве приданого ему были предложена тысяча серебряных пятирублёвок и в придачу вороной жеребец-трёхлетка, пошел на попятную.

При этом, Батя честно предупредил, что его казаки бьют белку в глаз с трёхсот шагов, а работу пулемётчика Купец уже видел сам.

После недолгого совещания согласие было достигнуто. Батя приказал принести деньги и привести коня. Когда все формальности были улажены, он предложил купцу торговать со станицей – раз в год пригонять баркас с товаром и получать плату серебром. Сходить на берег людям купца казаки запретили. Их было больше, и уследить за ними за всеми невозможно.

К тому же Батя не слишком доверял купцу. Ему казалось, что тот захочет силой получить всех коней, всё серебро и забрать дочь. Поэтому он предложил купцу продать все пять ручных пулемётов «Льюис», которыми был вооружен его отряд, за хорошую цену – по 10 пятирублёвок за каждый, разумеется, вместе с патронами. Купец подумал и согласился. Тем самым казаки увеличили свою огневую мощь, а интервенты потеряли преимущество. Зная хитрость торговых людей, Батя дотошно проверил исправность и работу каждого пулемета.

Купец получил возможность увидеться с дочерью. Он поговорил с ней и, кажется, даже простил. Пока купец общался с дочерью, Батя разговорился с его командой, мол, стоят очень хорошие деньки, и умирать из-за чужого дяди в такое красивое время года просто глупо. Он приглашал желающих приходить в гости, но только с миром и без оружия. На баркасах тем временем забили паклей отверстия от пуль, и когда купец, попрощавшись с дочерью, поднялся на борт одного из них, маленькая флотилия тут же отчалила.

Батя послал казаков проводить непрошенных гостей на парусных лодках. На этот раз всё обошлось.

Купец не обманул и в июле 1917 года пригнал в станицу баркас с необходимым казакам товаром, а заодно узнал, что теперь у него есть внук, а сам он стал дедушкой. Он рассказал казакам о Февральской революции, случившейся в России, и об отречении от престола царя Николая II, и о Временном правительстве.