Чудо-женщина 1984

Для Барбары Минервы распахнулись двери в новую жизнь. Отныне она перестанет быть неловким ботаником. Больше не будет никого раздражать. Начиная с сегодняшнего дня, Барбара Минерва станет уверенной, утончённой, гламурной…

Бах. Барбара оступилась, подвернула лодыжку и упала, как тонна кирпичей. Портфель следом рухнул на пол, извергнув бумаги.

«Чёрт».

Барбара вздохнула. Кого она обманывала? Она принялась перетасовывать бумаги, складывать их обратно в портфель. Люди тем временем проходили мимо, даже не останавливаясь и не глядя.

За это, к слову, она была безмерно благодарна. Барбара не жаловала их помощи и не нуждалась в ней. Она не хотела устраивать сцену. Никто не помогал, потому что никто не хотел смущать своей помощью, раздувая из мухи слона. Они сделали одолжение, и Барбара была рада.

Она уже почти в это поверила…

…как вдруг красивая женщина с добрыми глазами опустилась на колени и начала помогать Барбаре с бумагами. Барбара совсем не смутилась, но ощутила прилив благодарности.

– Доброе утро, – поздоровалась женщина.

– Здравствуйте, – поздоровалась Барбара, застенчиво улыбаясь. – Спасибо вам за помощь.

– Я Диана, – представилась женщина. – Работаю в культурной антропологии и археологии.

– Я Барбара. Занимаюсь геологией, геммологией, литологией и криптозоологией. Последнее – ради забавы.

Диана вскинула брови. Слова собеседницы её заметно впечатлили. Барбара снова улыбнулась.

– Да, в школе я штаны не просиживала, – объяснила она.

Диана улыбнулась. Она выглядела так, будто держала путь на какую-то важную встречу.

– Каблуки! – слегка неистово воскликнула Барбара. – Боже, я решила надеть новые туфли. Как же это глупо. Дурацкие каблуки. Я подумала, что было бы неплохо… Чёрт, о чём я вообще говорю? Я учёная. Учёные не носят каблуки.

– Иногда носим, – возразила Диана.

– Конечно! – нетерпеливо воскликнула Барбара. – Эй, может, пообедаем вместе?

Диана бросила на женщину равнодушный взгляд.

– Нет-нет, не сейчас, – поспешно протарахтела Барбара.

 – Но, может, позже? Попозже сегодня?

Всё, очевидно, шло… плохо.

– У меня много работы, – мягко ответила Диана.

– Да. – Барбара опустила плечи. – У меня тоже.

– Нет, – подхватила Диана, – я правда…

– Диана! Давно не виделись! – неожиданно раздался гулкий голос. Кэрол, директор музея, поспешила к ним, сияя дружелюбной улыбкой. – Вы не видели Барбару Минерву? – спросила Кэрол Диану.

– Это я. Здравствуйте, Кэрол, – нервозно вмешалась Барбара.