Ключ от Хинсидеса

Линус резко обернулся и увидел стоящую в дверях маму.

– Я уже видела ее вчера, когда ты лег спать, – продолжала мама. – Должно быть, интересный человек этот Вильхельм. Вот бы с ним познакомиться.

– Лучше не надо, – ответил Линус, рассматривая два скрещенных меча на стене над гигантским камином.

Лезвия, покрытые царапинами и зазубринами, как будто они побывали в настоящих битвах.

– Ты ведь не будешь трогать оружие? – спросила мама, проследив за его взглядом.

– Как раз собирался снять его со стены и сразиться с самим собой.

Линус закатил глаза и покачал головой, а мама виновато улыбнулась.

– Прости. Я просто хочу…

– Чтобы я был осторожен. Я знаю.

– Ты не видел мои сережки? – спросила мама. – Ну, знаешь, те, золотые, с зелеными камнями?

– Нет. Кажется, вчера они были на тебе.

– Именно. Перед сном я положила их на тумбочку, а теперь не могу найти.

Линус подошел к одному из стеллажей.

– Ладно, – сказала мама. – Наверное, я их в другое место положила.

Она вышла из комнаты, а Линус провел ладонью по корешкам книг.

Все из кожи или ткани. Линус вытащил одну книгу наугад. На обложке блестящими буквами было написано название – Magicae Tempestatem. Один уголок обожженный.

В дальнем конце комнаты виднелась деревянная дверь. По обе стороны от нее – пыльные рыцарские доспехи. На одной из кольчуг была заметна вмятина, как будто по ней нанесли удар молотом.

Линус подошел к двери. Ключ в замочной скважине не поддавался. Повертев его так и сяк, мальчик уже готов был сдаться, но тут замок щелкнул.

Дверь открылась. Внутри царила непроглядная тьма. Линус зажег газовую лампу и увидел маленькую винтовую лестницу.

Наверняка она-то и ведет в башню.

Линус призадумался. Хенриетта сказала, что деревянные полы прогнили. Но ведь эта лесенка из железа. Он прислушался: ушла ли мама? Потом закрыл за собой дверь. Поставил ногу на нижнюю ступеньку. Вроде устойчивая. Перила в форме змеи были выполнены так искусно, что Линусу страшно было за них держаться.

Внезапно он почувствовал, как что-то проползло по его руке. Подавив крик, он отряхнулся. Огромный паук пробежал у самых ног и исчез под лестницей. Линус вздрогнул. Он ненавидел пауков. Прежде чем продолжать подниматься, он тщательно проверил волосы и одежду. Медленный подъем. Шаг за шагом.

Наверху Линуса ждала еще одна дверь. В свете лампы что-то блеснуло. Причудливой формы латунная ручка, напоминающая животное с рогами, с кольцом во рту.