Пена мятежа

– Марти, что со связью?

Марти Вэйнс, штатный связист, в очередной раз развел руками. Связи не было ни с челноком, ни с орбитой.

Рейд по отдаленной колонии не задался с самого начала. Поселение колонистов оказалось пустынно, хотя тут жили отнюдь не лоялисты, и груз должен был быть готов к передаче к дате их прибытия. Все, что требовалось от группы, это изобразить нападение, забрать продукты для своей колонии, и тихо исчезнуть от правительственных патрулей. Но пустую деревню пришлось прочесывать, собирая продукты буквально по крупицам.

На это ушла неделя, вместо отведенных двух часов. Но самое странное творилось со связью. Она пропала, едва они отдалились от челнока на пару километров.

А затем на них кто-то напал. Точнее, кто-то проломил Купером, который весил под сто двадцать килограмм, углепластовую стену, и тут же растворился в соседних зарослях. Купер не пострадал, но и нападавшего не видел. Клялся, что его сзади схватили, и просто швырнули, как игрушку. До ночи отряд простоял в поселке, добирая еду и воду, а с рассветом начал движение к челноку.

Пять с половиной километров они шли уже девятый час, поминутно оглядываясь, стреляя на каждый шорох, и отчаянно матеря неведомого врага, отнявшего и разбившего уже три гравитона из четырех имевшихся.

Купер нацепил гравитон на мешок, и тут же схватил его за лямки, пришитые по фронту как раз для целей волочения за собой. Облегченный до состояния почти невесомости, мешок легко заскользил по траве. И почти тут же бойцы отряда стали оседать на землю, держась за головы.

Мир померк и завалился на бок и у лейтенанта.

– Последний гравитон! Да чтоб тебя!! Выходи, тварь!!!

– Купер, не ори. И так башка трещит.

Лейтенант приподнялся на локте, и оглядел место скоротечной схватки. На ногах был только крепкий Купер, яростно пыхтевший около тяжело просевшего мешка. Громоздкая туша пяти метров длинной и в метр шириной лишилась последнего гравитона, и волочить ее теперь придется всем отрядом.

Ольга, как врач и хрупкая девушка, не в счет. Вэйнс, Марков, Липски и Ольга только поднимались с земли, так же растерянно озираясь, как и сам лейтенант Еремин минутой назад.

– Кто что заметил? – спросил Еремин, но бойцы лишь отрицательно мотнули головами. – Плохо. Пора бы уже и убить кого-нибудь, а никого не видно. Марти, что со связью?

– Тишина. Нет связи. И глючит не у нас.

– Язык прикуси. – Осадил молодого Марти более опытный сержант Марков.