Маскарад

– Думаешь, это был какой-то ритуал? – я снова уставилась на супружеское ложе, стараясь не думать, что вчера вечером я видела, как эти люди танцуют, живут. – Как по мне, больше походит на… послание. Молчать.

– Им напихали земли в рот, чтобы они молчали?

– Кристер пыталась со мной поговорить о чем-то, так что… звучит правдоподобно.

– Ты же не была уверена, что дело именно в разговоре.

– Теперь вот уверена. Хотя не будем забегать вперед, разумеется, придется проверить все версии. Наведаться в Храм как минимум, там должны знать подобные вещи.

Земля во рту… откуда она вообще здесь взялась? Не с собой же ее принесли.

Я еще раз оглядела комнату. Кровать перепачкана, рядом тоже нашлись земляные комья. Еще несколько у двери, за которой оказалась ванная комната. А в ванне как раз и нашлась искомая земля, рядом – несколько грязных деревянных кадок. Кто-то явно натаскал землю снизу и определил в ванну. Но зачем?

Дарлан, следующий за мной по пятам, указал на объемную банку с грязным месивом внутри.

Цвет жижи угадывался с трудом, что-то среднее между болотным, серым и тошнотворным. А уж какой у нее вкус… это гнилость, трудно не узнать. Мой обычный завтрак.

Кто-то собирался здесь лечиться? Дабы проверить догадку, я вернулась к телам на кровати. Женщина лежала в домашнем платье, я без проблем заглянуло под него. Никаких свежих отметин, по крайней мере, в зоне видимости. Дарлан в это время расстегнул ночную рубашку мужчины и указал на его грудь, там осталась отметина от зажившей недавно раны.

Мужчину ранили в грудь после маскарада, судя по всему, тяжело ранили. Жена его вылечила, слуги натаскали ту землю откуда-нибудь снизу, из подвала. Если все так и было… слуги должны были спать без задних ног, а Аксель Нольткен и вовсе находился без сознания. С таким раскладом убийца мог быть вообще один. Проник в дом, задушил мужчину подушкой, а женщину – руками, судя по следам на шее. А потом и прислугу перебил по очереди, когда те торопились наверх на крики.

– Он мог быть один, – как часто случалось, мысли Дарлана двигались в похожем направлении.

 – Но слишком многое должно было сложиться в его пользу. Думаю, убийц было двое.

– По меньшей мере, – согласилась я, потому что и сама так считала. – С другой стороны, если это он ранил Акселя Нольткена немногим раньше, то мог знать, как все пойдет. Либо убийц двое, либо один, но крайне ловкий и удачливый. И осведомленный, – вспомнила я про землю. – Таких мало.

– Ты у нас и осведомленная, и ловкая.