Маскарад

– Теперь все выглядит так, словно мертвый натянул шкуру живого и пытается сойти за него. А шкура так и норовит отвалиться, – ворчал он. – Но нутро так и лезет, так и лезет, не остановишь его… все как с людьми, все одно к одному…

Годы шли, и я видела в ворчании Лу все больше смысла. Так было со многими его словами. Все, от чего я отмахивалась раньше, со временем обязательно обретало смысл.

Несмотря на аналогию со «шкурой мертвого», я все же не отказала себе в удовольствии пройтись через аллею с алыми розами.

Для них сейчас прохладно, но некоторые все равно цвели, остальные же всеми силами пытались выжить и распуститься. Порой я думала, что именно у роз больше всего шансов когда-нибудь прижиться, ведь у них есть шипы.

– Альтьера? – раздался тонкий голосок позади меня. – Альтьера Иделаида?

Я повернулась и увидела принцессу, хотя и так уже прекрасно знала, кто меня окликнул. Все из-за заметного акцента, с которым было произнесено непонятное для жительницы Дивоса слово «альтьера».

Как и вчера на помолвке, платье принцессы сияло белизной, из-за чего сама Августа казалась прозрачной, словно привидение.

Ее светлые волосы аккуратно лежали по плечам, лицо выглядело чистым и абсолютно невинным. И каким-то кукольным, что ли. Принцесса из фарфора, только тронь – разлетится на маленькие кусочки.

– Доброе утро, – продолжила она щебетать, глядя на меня распахнутыми от страха синими глазами, такими чистыми и бездонными. – Не хотела вас отвлекать, но…

– Но уже отвлекли. Ваше Высочество, полагаю?

– Да.

Я… Августа.

– Мое имя вы и так знаете, – подытожила я. – О чем будем говорить?

– Что? Вы хотите…

– Не я, вы. Или до меня дошли неверные сведения?

Принцесса вздрогнула и тяжело сглотнула. Она волновалась. К тому же, ей приходилось тщательно подбирать слова, пусть наши языки не слишком отличались, но многие слова все же были иными.

– Извините, мне казалось… казалось, что это уместно. И правильно. Встретиться с вами лично, познакомиться без посторонних людей вокруг.

Теперь я думаю… может, вы не согласны?

– Вы здесь принцесса, зачем вам мое согласие?

– И все же, мне бы хотелось его получить.

Прозвучало с долей упрямства, возможно, принцесса не такая уж и фарфоровая. Правда, не успела я это как следует обдумать, как подул легкий ветерок, Августа опасно пошатнулась и зашагала к ближайшему дереву, ища поддержки. Оперлась спиной на толстый ствол и задышала часто-часто, словно эти два шага дались ей с превеликим трудом.