Третье пришествие

В пугающей близости замелькала поверхность ближнего склона, утыканная обломками скал.

– Терпеть не могу эти американские… – прохрипел Го.

– Ч-четыреста метров до дна!

– «Спэрроу», «Спэрроу»! Вы исчезли с экрана радара! Что происхо…

– Ну вот, – со странным удовлетворением сказал Го. – Они нас не видят.

Эдвин молчал. У него не было времени даже для того, чтобы вытереть пот со лба. «Спэрроу» падал вдоль склона, слегка отклоняясь одновременно и к северу, и к оси каньона. Дно которого оказалось забитым все теми же проклятущими камнями.

Марс, как истинный вояка, особым гостеприимством не отличался…

– Левее, Эдди! Еще левее! – вдруг выпалил Венсан. – Норд-норд-вест!

Многочасовые изматывающие тренировки приучили их полностью доверять друг другу. Не рассуждая, Эдвин мгновенно переложил ручку. Он вошел в вираж на пределе возможностей. «Спэрроу», потерял при этом скорость и просел на добрую сотню метров высоты. Но жертва явно стоила результата. Венсан заметил единственное, что могло их спасти. Следуя новым курсом, модуль приближался к месту, где каньон расширялся.

И расширялся неспроста. В том расширении две протоки древней марсианской реки некогда огибали плоский остров, образованный рыхлыми наносными породами. Горючего оставалось на тридцать две секунды.

* * *

Тем, кто оставался на «Одиссее», посадка стоила отнюдь не меньших нервов, чем тем, кто находился в модуле. Особенно после обрыва связи.

Двигаясь по экваториальной орбите, «Одиссей» последовательно пролетал по следам событий.

Сначала телескоп помог обнаружить в песках смятый круг металла, – сброшенный обтекатель. Затем попались парашюты. По этим следам опытный глаз без труда мог прочесть хронологию событий. Она была вполне нормальной, плановой. По крайней мере – в начальной фазе. Но что произошло в конце? «Спэрроу-1» продолжал молчать.

– Вот что, – сказал Григорий. – Пора готовить «Спэрроу-2». На следующем витке отправим спасательную экспедицию. Полечу я.

Клаус нерешительно кашлянул.

– Послушай, мы уже имеем две посадки с сомнительными результатами.

Почему ты думаешь, что третья будет удачнее?

– Обязательно. В третий раз должно нам повезти, – пропел Григорий.

– Эй, парень! Не стоит пороть горячку, – сказал ДВ. – Разумнее все взвесить и постараться собрать максимально возможную информацию с орбиты. Возможно, имеет смысл сбросить Умного Ваньку.

Григорий мотнул головой.

– Нет. Время критично. Они там, быть может, задыхаются. Тогда от Умного Ваньки проку нет.