Траектория полета совы

 – Ему, видно, приложить себя некуда… Хоть это и странно.

Бегущая дорожка пронесла их по длинной трубе, слегка пахнущей морем, прямо до поста пограничной стражи. Невдалеке, за стеклянной стеной, солнце играло на волнах у причальной стенки. Формальностей было немного: грузы для Академии всегда имели приоритет. Ввод кода, поворот ключа – и несколько массивных зеленых ящиков, выплыв из недр накопителя, оказались на ленте транспортера. Начальник смены подозвал Афинаиду и махнул рукой в сторону небольшой стеклянной будочки: распишитесь там.

Открыв дверь, девушка остановила взгляд на сидевшей перед сенсорным монитором сотруднице с нашивками декарха, и вдруг поняла, что глаза ее явно подводят. Вернее, верить им совершенно невозможно.

– Ирина, ты?..

Да, нелегко было узнать в этой загорелой сосредоточенной женщине, подстриженной по моде и одетой в голубую униформу, скромную и тихую Ирину, подругу «детства» – так иногда мысленно называла Афинаида годы своего глубокого воцерковления.

– Неужели это ты, Ида? – прошептала женщина, подойдя вплотную и как-то судорожно схватив подругу за плечи.

– Если это – ты, то это, конечно, я, – глухо помолвила Афинаида, ощутив пощипывание в носу и в уголках глаз. – Что, рыдать сейчас будем, да?

– Нет… Может быть… – Ирина всхлипнула и внезапно рассмеялась. – А руки у нас теперь, значит, развратно загорают?

– Ну, чего уж тут, – Афинаида скосила глаза вниз, – некоторые вообще юбку задрали…

– Да что тут «вообще», когда кое-кто даже голову не желает покрывать! Стыд и позор!

– Двести поклонов!

– Триста, и без компота!

Тут подруги то ли расхохотались, то ли расплакались одновременно.

– Слушай, я безумно рада тебя видеть! – воскликнула Ирина. – Чувствую, нам есть, что друг другу порассказать!

– Да, похоже… да! Слушай, заходи ко мне как-нибудь.

– Ого, ты ударилась в науку? – Ирина рассмотрела золотую академическую сову, вытесненную на кусочке картона. – Признаться, я думала, что ты… – Тут она картинно сцепила ладони и на секунду застыла, благочестиво закатив глаза к потолку.

– В смысле – померла? Нет, подожду пока еще!

Афинаида вдруг поняла, отчего так радостна эта случайная встреча.