Золушка для императора

– Зачем вам Золушка? – спросила она наконец.

Не говоря ни слова, император поднял руку и снова нацелил на упрямую ведьму пистолет. В наступившей тишине щелчок взведенного курка прозвучал особенно громко.

– Я поняла, – быстро сказала она.

Ведьма вскочила на ноги и бросилась к шнуру для вызова прислуги, дернула несколько раз с остервенением, а потом подошла к стулу и обессиленно рухнула на него, прижав ладони к лицу – она явно избегала встречаться с Дамианом глазами.

Он остался стоять на месте.

Ждать пришлось недолго – пару минут спустя раздался негромкий стук в дверь, графиня каркнула: «Войдите!», и Дора вошла внутрь.

Она остановилась у двери, подняла глаза на Дамиана, и в темном помещении как будто сразу стало светлее. За пару шагов он преодолел разделяющее их расстояние, обнял свой цветочек и крепко прижал к груди.

– Мы уходим, – твердо сказал он.

– Но… – пробормотала она, покосившись на хозяйку.

– Не спорь, – перебил ее Дамиан.

После всего случившегося он был не настроен на дипломатию и долгие уговоры.

Одуванчику не нужно здесь оставаться.

– Тебе не нужно здесь оставаться, – чуть мягче добавил он. – Ты идешь со мной. Я решил это еще в ту минуту, когда впервые тебя увидел.

Альдорика широко распахнула глаза.

– Хотела бы я знать, что вы нашли в такой простушке… – насмешливо протянула графиня.

Дамиан обернулся к ней.

– Заткнитесь, миледи, – ответил он, не повышая голоса. – Кстати, что касается инцидента… не советую вам трепать языком.

– И не собиралась.

 – Графиня фыркнула, откинулась на спинку стула и улыбнулась; Дамиан поверил бы, что она уже восстановила душевное равновесие и уверенность в себе, если бы эта улыбка не была такой вымученной.

Мысль свернуть ведьме шею – или все-таки пристрелить – вдруг показалась ему крайне соблазнительной. Он вздохнул и дал себе обещание, что разберется с графиней потом, и как именно он с ней разберется и заставит горько пожалеть обо всем, что она тут натворила, он тоже решит потом, потому что прямо сейчас пугать Альдорику было совершенно не нужно.

– Пойдем, Одуванчик, – сказал он и потянул свое сокровище за собой.

– Всё будет хорошо? – очень серьезно спросила она.

– Обещаю, – так же серьезно ответил Дамиан.

– Тогда пойдем.

Когда они были уже у дверей, графиня вдруг рассмеялась. Этот нарочито громкий, каркающий смех заставил их обоих вздрогнуть.

– Бедная Золушка… – сквозь смех проговорила графиня. – Так молода еще и глупа.