Золушка для императора

Король Эдриан виновато посмотрел на отца, потом покосился на королеву Сельвестину и вздохнул. Бонти решил, что он пока ничего не будет записывать.

– Я не люблю этого слова, – сказал призрак.

– Я в курсе, – невозмутимо ответила королева.

Призрак медленно спустился вниз и снова занял свое место за общим столом.

– Что за характер… – пробормотал он.

– Что насчет спасения королевства? – уточнила королева Сельвестина, подавшись вперед.

Старый король покачал головой.

– Я уже всё сказал. Моему внуку нужно было уехать в Аскор.

Сейчас он аскорский император, и ему подчиняется сильнейшая армия в Нижних Землях. Еще раз: это была его судьба, понимаешь? Он объединит под своей властью весь цивилизованный мир.

«Его Покойное Величество король Раминальд ответил уклончиво», – подумав, записал секретарь.

– Я-то понимаю, – со злостью прошипела королева Сельвестина. – Я прекрасно понимаю, что скоро мой сын приберет к рукам все наши пока еще независимые государства. Благодетель! Объединитель! Его армия обойдет Нижние Земли из конца в конец, с востока на запад, как там поется в старых песнях – от моря до моря! И никто, заметьте, никто не посмеет ему помешать! В прошлом месяце он присоединил к своей империи соседний Вертен.

А дальше? Что будет делать наша маленькая беспомощная Лиата, когда армия Аскора подойдет к границе?

Король Эдриан снова вздохнул.

«Ее Величество королева Сельвестина взволнована международной обстановкой на континенте», – подытожил Бонти.

– Но, говорят, в Вертене обошлось без жертв, – неуверенно заметила герцогиня Теллия.

 – Аскорцы просто пригрозили разрушить дворец, и их король сразу подписал капитуляцию.

– Просто? – возмутился полковник Лестель.

– Я еще раз всех спрашиваю: какие есть предложения? – мрачным голосом поинтересовалась королева. – Что нам делать?

– Довериться судьбе, – улыбнулся призрак.

– То есть вы полагаете, дорогой папа, что его императорское величество не станет нас завоевывать? – Королева подняла бровь.

 – Не иначе, по доброте душевной?

– Я много чего полагаю, Сельви, однако будущее неведомо даже призракам, – разводя руками, ответил старый король. – Кстати, мне пора. Обращайтесь, если что, всегда рад помочь.

Призрак помахал всем рукой на прощание и исчез. Королева отчетливо скрипнула зубами:

– Помощничек.

«Его Покойное Величество король Раминальд покинул собрание, растворившись в воздухе», – поторопился записать в протокол секретарь.