Школа семи чертогов

– Хочешь кушать?

Кот недоверчиво зыркнул на девушку, и важно отвернул черный нос к стене, но Лада заметила, что шерсть на голове у него улеглась, а хвост спокойно лег вокруг пушистых лап.

– А чем угощаешь?

– Да вот, лепешки остались…

– Ох, ты б еще капусты позавчерашней мне предложила, ей-ей. Ладно уж, давай сюда, не пропадать же добру.

Кот ловко подцеплял лепешки лапой и хватал их зубами, словно охотился. Но жевал вдумчиво, не спеша.

– Ты, чай, тоже за предсказанием явилась?

– Явилась, – честно ответила Лада.

 – Задание исполнить нужно. А иначе, зачем мы здесь?

– Вот и я думаю – зачем, – вздохнул кот. – И отчего ж я тебе отказать не должен, как другим?

– Не знаю, – растерялась Лада. – Все равно это твоя воля: захочешь – скажешь, не захочешь – прогонишь. Я вообще не знала, что коловерши умеют предсказывать.

– Вот-вот, – горько усмехнулся кот, приканчивая последнюю лепешку, – о нас вообще мало кто знает, все норовят нечистью обозвать, а мы знаешь какие… Эх!

Он замолчал.

Лада тоже молчала, ожидая решения.

– В общем, слушай, – наконец заговорил кот, – лести да ласковости особливо не верь. Не всякий ворон зол и не всякая курица глупа.

Лада помолчала, ожидая разъяснений, но кот молчал, довольный собой и своей мудростью. Он потер лапой нос и протянул:

– Чего глядишь? Все, ступай. Рад был помочь.

– Благодарю тебя, – важно кивнула Лада, боясь обидеть коловерши.

В этот самый миг дверь, ведущая в светлицу, распахнулась и в сени вышел Златослав.

Он был хмур и печален.

– Лада! А ты что тут? – проговорил он.

– Да вот, мне коловерши сделал мудрое предсказание, – Лада уважительно склонила голову перед котом.

Коловерши распушился, чуть наклонил ушастую голову и прикрыл глаза – только из щелочек зрачки посверкивали.

– Смогла-таки, – довольно кивнул Зластослав. – Хвалю. Но про стихию земли тоже не забывай. А вообще, идем-ка со мной, хотел побеседовать с тобой.

– Но у нас, кажется, сейчас урок…

– Нет, ваш волхв еще завтракает.

К тому ж он поведет вас на поляну, где испытания были. Я тебя провожу.

Лада замешкалась: ужасно хотелось есть, но отказать волхву она постеснялась. Да и наверняка Златослав про зайца говорить будет. Надо послушать. Девушка кивнула, и они вышли из избы. Первое время шли молча. Волхв словно с мыслями собирался, а Ладе казалось невежливым начинать беседу первой.

– Откуда ты родом? – вдруг спросил Златослав.