Снимая маски

– Смотри вперёд. – Недовольно произнесла она, нахмурив лоб.

– Прости. Я задумался. – Покраснел я словно юнец, застигнутый на горячем. Девушка фыркнула и закатила глаза к потолку.

– Боюсь себе представить, о чём ты задумался, глядя на мой зад. Одевай перчатки. – Иванна ткнула мне в руки свёрток и достала такой же с ближайшей полки. – После книги сразу идёшь мыть руки. Раковина включается нажатием ноги на красный выступ на полу. Не до чего больше не вздумай дотрагиваться. Помоешь руки раствором из красного флакона и только после этого снимешь перчатки и выбросишь в урну.

Затем помоешь руки из белого. Всё понял? За мной!

В полутёмной комнате горело всего несколько светильников, которые не очень-то и помогали что-то разглядеть. Вдоль стен было расположено по кругу несколько закрытых шкафов. Подойдя к одному из них, девушка отперла его большим серым ключом, что висел у неё на поясе и аккуратно, стараясь как можно меньше дотрагиваться, достала с нижней полки одну из книг, завернутую в холщовую плотную ткань.

Она отнесла её на каменную подставку в центре комнаты, где положила её, взяла в руки пинцет, лежащий на тумбе рядом с подставкой, и развернула ткань.

– Твою же! – Едва сдерживаясь, чтобы не схватить в руки опасную книгу, я подошёл ближе. Обложка была подписана знакомым почерком, который я не раз наблюдал в старинных документах, когда разгребал завалы в библиотеке и архиве.

– Восторг понимаю. Но ты потише. – Скривилась девушка. – Книга всё-таки старая… и к тому же отравлена. Так что следи за эмоциями.

А то был тут один… увидел раритет, полез целоваться к книге.

– И что было? – Отстраненно спросил я, вглядываясь в текст, пока девушка переворачивала страницы.

– Да ничего. Помянули потом всем архивом и свечку в подсобке поставили. А ведь предупреждали, умника, чтобы без перчаток в комнату не заходил, и книгу в руки не брал. Кто ж знал, что он ту книгу двадцать лет искал. Нашёл, на свою беду, идиот. Ну что? Убедился в подлинности? Или полистать хочешь.

– Да.

И это ответ на оба вопроса. – Приблизился я к девушке и книге ещё на шаг. Так, что практически чувствовал тепло человеческого тела. Иванна вздрогнула от неожиданности, но со всей осторожностью передала мне пинцет.

– Только умоляю, не порви страницы. Они, конечно, под заклинанием, но лучше перестраховаться. И к тому же, рвать их опасно для жизни, учти.

– Поднимется ядовитая пыль? – Хмыкнул я.

– Нет. Просто я тогда сломаю тебе шею и спячу в историческом отделе.