Минуты решают всё

– Миссис Круз готова принять, – отчеканил он.

«Шарпей» открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я повиновалась и прошла в большую просторную светлую комнату, которая была обставлена в дорогих убранствах: включая мебель, фурнитуру, шторы и всякие безделушки, украшающие её. Царские покои, не меньше. Очевидно, хозяйке не хватало величественной власти и покорности окружающих её людей.

На огромной кровати лежала Эмили. Возможно, следовало преклонить колено или пасть ниц, но я этого не сделала. Честно говоря, меня начинало мутить от окружающей театральности.

Одно оправдывало затраченные нервы – мне хорошо платили. Настолько, что я была готова терпеть.

Внешний вид Эмили оставлял желать лучшего. Она была бледной как смерть. На ней не было ни грамма макияжа. Моему взору явилась старуха, которая едва дышала. Рядом с прикроватной тумбочкой горел торшер, а на кровати валялась куча бумаг.

Заметив моё присутствие в комнате, она, слегка приподняв голову и тихонько, хриплым голосом произнесла:

– Заходи, заходи.

Абигейл, смелее! – голос едва было слышно, наверное, от того, что ей было трудно дышать. – Бери стул. Садись рядом, чтобы мне не приходилось повышать голос. Легкие ни к чёрту! Я едва могу дышать.

Взяв первый попавшийся под руку стул и подставив поближе к кровати, я уселась напротив. Для начала выразила слова соболезнования о случившимся и беспокойства, но Эмили жестом запретила продолжать дальше.

– Я не умираю, Абигейл. Всего лишь слегла на больничный, так что не особо расслабляйтесь в моё отсутствие.

В моем возрасте опасно переносить пневмонию на ногах. Мой лечащий врач поселился в соседней комнате и теперь, словно коршун, наблюдает меня каждый час, пичкая пилюлями, уколами и сиропами. Если не отлежусь, сколько положено, возникнут осложнения. Такая перспектива не радует. Поэтому я приняла решение спокойно отлежаться и отдохнуть. Весь объем работы тебе придется взять на себя. Справишься? – Эмили с любопытством посмотрела на меня из-под своих тяжелых век.

– Конечно, миссис Круз. Не сомневайтесь!

– Ты принесла материалы по завтрашнему номеру? Хотелось бы взглянуть на них.

– Да, конечно! – я торопливо достала из сумки необходимые бумаги и протянула ей.

Быстро пробежав глазами документы, она отложила папку с бумагами в сторону и внимательно посмотрела на меня своими крохотными поросячьими глазками.

– Отличная работа, Абигейл! Издание остаётся в надежных руках, – с едва натянутой улыбкой произнесла она.