Император с Земли

 – Система обороны будет воспринимать любой приближающийся объект как угрозу.

Зонды растянулись в цепочку – первая тупоносая сигара выработала все топливо, набрав приличную скорость, а вторая отстала, приступив к несложным маневрам. Этот аппарат шел по ломаной траектории, которую задавал примитивный управляющий компьютер, замыкающим двигался уже серьезный беспилотник с продвинутыми системами наблюдения и связи – на него возлагалась задача проследить за парой зондов, отправленных на убой.

Сенсоры «Люпуса» засекли короткую серию вспышек на серой поверхности астероида-корабля, а Нимэль выделила цветом действующую турель, протянув пульсирующую линию к значку беспилотника.

– Первый потерян, – спокойно доложил Хадор через сорок секунд после открытия огня. Именно столько потребовалось разогнанным примитивной взрывчаткой снарядам, чтобы пересечься с тупоносой сигарой зонда.

Второй протянул немногим дольше – по нему отработали две других скорострельных установки. Продырявленный аппарат лопнул облаком мусора, после чего старые турели потеряли к уничтоженной цели всякий интерес.

– Хорошие новости! – натянуто улыбнулся Алекс. – Если системы защиты действуют, значит – и все остальное тоже, скорее всего, в рабочем состоянии.

– Была бы туннельная пушка, мы просто снесли бы все башни издалека, ничем не рискуя, – пробормотал Илья.

– Увы, но будем использовать то, что есть. Дальше у нас по плану запуск сразу четырех десятков зондов – этим займется переоборудованный буксир с дешевым искином.

– Возможно, некоторые турели неактивны, – добавил Олгер. – Мы ищем дыры в их защите. Сейчас мы знаем радиус действия их скорострельных установок «Х-110», думаю, ради такой незначительной цели они не будут задействовать главный калибр.

Алекс замер, отдавая приказы, вскоре из шлюза выскочил переоборудованный буксир, напоминающий шарик, облепленный короткими сигарами зондов. Искин кораблика получил траекторию подхода к цели, и вскоре маршевый двигатель уродца выпустил коптящий факел. Тем временем один из разведчиков подобрал уцелевший беспилотник, вернувшись на позицию.

Тактический интерфейс отображал отметку крошечного носителя, неторопливо двигающуюся к пятну корабля-астероида.