Академия теневых заклинаний

Мне нужно было развернуться и быстро догнать Свиту, но я чувствовала, что должна срочно узнать его имя.

Веснушка нахмурился еще сильнее, легонько покачал головой и шагнул вперед.

– Что? – снова спросил он, поставив вторую ногу на дорожку. Его голос зазвучал громче и отчетливее.

Я шумно втянула воздух. Терзаясь чувством вины, опустила глаза на его ноги – обе стопы уверенно стояли на тропинке. Часы на его запястье завибрировали. Как только он прочитал послание, наши взгляды встретились.

Я только что случайно заманила его на этот путь.

Та группа девчонок преподала мне урок, и я незамедлительно, сама того не осознавая, применила его на практике.

– Как тебя зовут? – уже тихо спросила я, в моих словах слышалось раскаяние. Я мысленно проклинала Песочного человека за то, что он втянул меня во все это. Ругала родителей, что те никогда не рассказывали, куда однажды я могу попасть.

– О, Пит. Только не зови меня Питером. Братья вечно дразнили меня. Просто Питер – это мужское имя, а не член[5 - Помимо имени, «peter» в английском языке имеет значение полового члена, пениса.

]. – Он закатил глаза. – Ладно, забей. – И выставил кулак.

Я привыкла к рукопожатиям. В моей прежней фермерской жизни не существовало обычая биться кулаками. Мне от этого почему-то становилось не по себе.

– А я… Билли, – вовремя спохватилась я. – Прости, Пит, если ты не хотел идти этим путем. – Я чувствовала, что обязана внести ясность. А потом вспомнила: парни обычно не извиняются – они склонны сваливать вину на других.

Поэтому быстро добавила: – Но все-таки шагнул на него, так что… сам виноват.

Тут к нам присоединилась Уолли, отпихнув Пита с дороги.

– Ребята, я вас не слышала. Я что-то пропустила?

– Это Пит. – Я указала на Веснушку большим пальцем.

– Привет, Питер, – деловым тоном поздоровалась Уолли и протянула ему руку для пожатия – в точности, как со мной.

Пит сердито зыркнул на нее и отошел ко мне.

– Конечно, я собирался идти этим путем. Тебя ведь привел сюда сам Песочный человек.

А он проявляет внимание только к лучшим. Так что лучший шанс для меня справиться с испытанием – держаться тебя, приятель.

В ответ я язвительно рассмеялась. Им неоткуда было знать, что Бакенбарды пытался затащить сюда моего брата, а в результате получил меня. Я не понимала, какую игру вел этот мужчина: он не отрицал того, что моя семья выступала мишенью, но совершенно не возражал, что вместо Билли отправилась я. Одно радовало: я знала то, чего не знал Томми.