Лицом к лицу

Парень держал мобильный телефон в руке. На экране виднелась фотография Фрэнка, которую он сделал в туалете: одежда сидела неряшливо, волосы были всклокочены, пораженная инсультом половина лица выглядела потухшей и мертвой.

Она уже хотела открыть рот, чтобы сказать: «Немедленно удали! Если хочешь сделать фотографию, сделай хорошую!» – но остановилась, увидев, что тот собирается сделать.

Майкл искал контакт, на который планировал отправить этот омерзительный снимок.

Дженни всегда легко запоминала цифры. Это был номер Кальвина Винесетта.

Унизительная фотография предназначалась для книги.

Всего несколькими часами ранее в вагоне поезда Майкл сказал правду.

«Он ее выследил».

И с самого начала выслеживал.

С самого первого пончика, который принес.

Ева это почувствовала: «Он тебя покупает».

Платил за все Кальвин Винесетт.

В Бостоне, где училась Сара-Шарлотта, зима выдалась холодной, снежной и длинной.

Но в один из дней на прошлой неделе погода была просто замечательная. Почти летняя.

Вместе с несколькими однокурсниками и одним аспирантом – приятелем кого-то из ее знакомых студентов – девушка сидела на открытой веранде кафе. Она наслаждалась теплом. Как приятно находиться на улице без теплого пальто, шапки, перчаток, шарфа и тяжелых зимних ботинок. Сара-Шарлотта поудобнее устроилась в кресле и грелась на солнце, словно кошка.

Один из парней показал рукой на аспиранта и сказал:

– Я тут Мику рассказывал, что ты близко дружила с Дженни Джонсон, девочкой, которую украли.

– Да, это старая история, – заметила та, сделав глоток латте с карамелью.

– Не скажи, – ответил человек по имени Мик. – Она всего несколько лет назад узнала себя по фотографии на пакете молока. История весьма странная. Скажи, а ты была с ней, когда это произошло?

Сара-Шарлотта почувствовала, что всем интересно узнать про это старое преступление. Видимо, придется кое-что рассказать, чтобы отстали, а не прыгали вокруг, как надоедливые тойтерьеры.

– Мы все тогда с ней были, – ответила она.

 – Как всегда на обеде. Каждый день одна и та же компания. Дженни взяла со стола пакет молока, помахала им в воздухе и сказала: «Видите фотографию пропавшего ребенка? Это – я». Все посмеялись. Доели. Вернулись в класс. А через несколько месяцев оказалось, что она тогда не шутила.

Сара-Шарлотта много десятков раз рассказывала эту историю, и каждый раз она ее немного пугала. Девушка выпрямила спину, словно собиралась противостоять какой-то невидимой силе.