Туда, где растет амарант

– Ты забыл? Как и про край амаранта? Так нечестно! – стукнула Кристина его свободным кулачком в грудь.

– А, – папа Мигель сделал вид, что наконец вспомнил, – ты про маяк, который стоит на краю земли, чтоб корабли не сваливались в пустоту?

– Что ты говоришь! – возмутилась Кристина. – Магеллан же доказал, что земля круглая!

– Тогда разве может существовать маяк на краю земли? – хитро подмигнул папа Мигель.

– Как и край амаранта?

– Кристина, – не выдержала мама Карла, – ты же знаешь, что папа любит рассказывать сказки.

И посмотрела на мужа с упреком. Он пожал плечами – мол, извините.

– Знаю, – согласилась Кристина. – Так он делает счастье.

– Я ничего другого не умею, – вздохнул папа Мигель жалобно. – Разве что собирать простыни. Но только с дикими воплями. Ну, может еще фехтовать немножко.

Глава 5. Вертикаль. Ясный день из жизни Аннато

Облака клубились под ногами, как белый пар в кухни. Только большой, сильный, настоящий. Пар-великан. Свет солнца бросал на их неровную ватую поверхность причудливые тени, и слабо шевелились там два силуэта.

Это Аннато и Венто сидели на мостках, болтали ногами и глазели в голубое небо над собою.

– Всегда облака да облака… Смотреть уже на них не могу, – пожаловался Венто. – Аннато, а ты видела когда-нибудь землю?

Аннато с наслаждением подставляла лицо легкому ветру. Ветродуи разгоняли облака в стороны от Вертикали под самые мостки. Энергия солнца. Ах, если б ветра были иногда посильнее – но энергию стоило экономить.

– Только один раз… ненадолго, когда небо было совсем ясное, – прикрыла Аннато глаза.

– Какая она – Горизонталь? – спросил Венто с интересом и поджал коленки под себя.

Страх высоты жителям Вертикали был неведом – они проводили на мостках всю жизнь.

– Венто, слишком много ты последнее время интересуешься Горизонталью, – с мягким упреком проговорила Аннато и ласково заправила его пепельную косму за ухо. – О ней полагается знать ловцам. И все.

– Да уж, а если работаешь на Ветродуях… – насупился Венто.

 – Ловец – вот это мужская профессия! Спускаешься на Горизонталь, приключения всякие… А тут – в Вертикали – скукота! – он обвел рукой висящие в воздухе мостки и многослойные светлые домики с террасами.

– Зато мы счастливы. Ведь мы свободны. Не так, как те люди внизу.

Венто сложил руки на груди и отвернулся. Звучало, как заученная фраза.

– Мы не свободны. Мы не можем идти, куда хотим, – он вскочил.