Туда, где растет амарант

– А я все ждал, когда славный воин услышит меня, – усмехнулся Бускадор, скользнув взглядом по ее уверенной стойке.

– Вы пришли! – Кристина воскликнула почти радостно, но тут же попыталась исполниться достоинства: – Вы опоздали.

– Я мог вообще не прийти, – резонно возразил Бускадор.

Сегодня шляпы при нем не было. Без камзола – простая рубаха навыпуск. Из под нее, ударяя по икрам, красовалась шпага. Пришелец вытащил ее наполовину и уточнил:

– Ты точно умеешь с оружием обращаться, ребенок?

– Лучше защищайтесь! – сделала нетерпеливый выпад Кристина и кольнула его плечо.

Тут же испугалась – вдруг проткнет – и отскочила, замирая.

Бускадор издал короткий возглас удивления и занял позицию, легко нанося выпад воздуху.

– Ты ведь даже не сможешь сделать во мне дыру! – засмеялся он.

Кристина нахмурилась, мотнула головой и подалась в наступление. Сила духа, сила тела. Вставать, если даже падаешь…

– Напомни мне, во имя чего мы деремся? – уточнил пришелец, с усмешкой танцуя между все более отчаянными ударами Кристины.

– Во имя… – Кристина растерялась. А было имя, да?..

– Кажется, тебе просто хотелось приключений, – как бы невзначай кончиком клинка Бускадор проткнул широкий рукав рубахи Кристины. – Что родители-то сказали?

– Между прочим… – возмутилась Кристина, пытаясь пробить его глухую защиту, – мой папа был без пяти минут адмиралом, вот!

– Всего лишь помощником капитана, если уж на то пошло, – рассмеялся Бускадор и изобразил обманный финт.

Кристина опустила шпагу, чтобы заслониться, и застыла.

Шпага Бускадора же неожиданно переместилась кверху и оказалась прямо у шеи Кристины.

– Ну, хватит, – с улыбкой заявил Бускадор, не отнимая шпаги от горла запыхавшейся девочки. – Вы обещаете не преследовать меня более, сеньорита?

Кристина протестующе дернулась вперед. В гневе, в отчаянии, в растерянности, позабыв об угрозе. Шпага больно вонзилась в шею. Бускадор не ожидал, испугался и отдернул шпагу.

– Ты что… – глаза его округлились.

Он сделал шаг к Кристине, чтобы помочь, но она молниеносно присела, по привычке набрала полную пригоршню песка и метнула в лицо противника.

Когда Бускадор наконец смог видеть, на песке напротив осталось лишь несколько багровых капель. Девчонки след простыл.

Старик Санчо и торговка Марита с подозрением проводили взглядами Бускадора, который уже успел своим появлением взбудоражить весь Холм Святой Марии.