Я полюбил тебя во сне

– Материальные блага никогда меня не интересовали, леди Элтон, – твердо ответила Эрика.

– В таком случае, скажи, что тебя интересует?

– Как к этому отнесется граф Элтон? Неужели ему совершенно всё равно, кто станет его женой?

– Кристофер согласился на твою кандидатуру, после вашего танца.

– Эрика, когда ты успела потанцевать с графом? – изумился Арчибальд.

– Это вышло неожиданно, дядя, – Эрика посмотрела на улыбающуюся графиню, – но я ничего не знаю о нём, ровно, как и он обо мне, – не отставала она.

 – Брак, в моём понимании, это священный союз двух любящих сердец, а не просто удобная сделка, – девушка вопросительно посмотрела на графиню.

– Далеко не все браки заключаются по любви, ты должна понимать это, но в твоих силах принести любовь в семью. Я тоже выходила замуж, потому что так решила моя семья. Однако я сумела сделать так, чтобы мои дети выросли, окруженные моей любовью и заботой. Я была счастлива в браке, я уважала и по-своему любила человека, которого звала своим мужем, отцом моих детей… – Аннета вдруг мысленно перенеслась к своим далёким воспоминаниям и на её лице появилась легкая улыбка.

 – Прожив столько лет на этом свете и глядя на тебя, я могу с уверенностью сказать, что ты достойна большего, чем просто любовь, которая вспыхивает на одно мгновение ярким светом. Такая любовь кружит голову, но быстро исчезает. Настоящая любовь связывает двух людей, которые переживают вместе все трудности, поддерживают друг друга в момент отчаяния и находят силы не останавливаться на половине пути. Такая любовь похожа на горящие в камине поленья.

Аннета задумчиво посмотрела на камин.

– Вначале нужно много усилий, чтобы возникла первая искра. Ещё больше сил требуется, чтобы вспыхнул огонь. Ну и, наконец, нужно прикладывать постоянные усилия, чтобы поддерживать его. Но сидя рядом и ощущая то тепло, которое он приносит с собой, ты понимаешь, что все труды того стоили.

Эрика внимательно слушала речь вдовствующей графини.

– Нет простой любви, если всё кажется простым – это не любовь, – Аннета внимательно посмотрела на девушку.

 – Я не могу с уверенностью сказать, что Кристофер способен на такие чувства, после того как в его сердце появилась эта черная дыра, но даже самый невзрачный цветок при должном уходе может расцвести.

Эрика опустила голову.

– Я долго ждала, пока Кристофер придёт в себя, но, кажется, тьма всё больше окружает его, – она взяла девушку за руку, заставив её посмотреть ей в глаза.