Палач короля

 – В одной из книг, совсем недавно. Я была в городской библиотеке на той неделе, читала о… читала кое-что, – уклончиво объяснила девушка. – Если хочешь, в следующий раз я принесу тебе эту книгу.

– Вот как? – неподдельно удивился Иден. – Странно, я таких рисунков нигде раньше не встречал. Что за книга такая?

– Старая, – Тара пожала плечами. – Я возьму её для тебя. Сам посмотришь.

Она поднялась, чтобы проводить Идена до двери. На пороге он обернулся и как-то странно пристально посмотрел ей в глаза, надолго прикипев взглядом.

– Что до Мюрена… – начал мужчина, но девушка его перебила:

– Не стоит, Иден. Я сама.

– Сама она, – недовольно фыркнул тот. – Он ведь не отстанет, пока своего не добьётся. Я поговорю с ним. Он мне давно не нравится, так хоть повод будет съездить по физиономии.

Тара слабо улыбнулась. Иден нерешительно наклонился и коснулся её щеки.

– Одно твоё слово. И он тебя больше не тронет. Обещаю.

Девушка замерла. Она прочла искреннюю тревогу на лице дяди, но – боги! – думала вовсе не об этом.

Его тёплая, чуть шероховатая ладонь на её щеке, горящие в полумраке комнаты глаза, чуть дрожащее дыхание – он стоял так близко, что она ощущала древесный запах его парфюма, терпкий, будоражащий. Ну почему Иден с ней такой? Нежный, заботливый, искренний. Неужели он не замечает, что с ней творится в его присутствии? Он слеп?

Девушка смущённо потупилась, чувствуя, как краска заливает лицо.

– Ну хорошо. Я вижу, ты против. Просто скажи, если передумаешь.

Я буду рядом, – вздохнул мужчина, отстраняясь. Его пальцы скользнули по щеке девушки и на миг почти коснулись губ Тары, отчего она судорожно вздохнула. Казалось, Иден и сам растерялся. будто напуганный собственным поведением. Он вздрогнул и пристыженно опустил глаза.

– Мне лучше… уйти. Доброй ночи, Тара.

Мужчина быстро выскользнул из комнаты и затворил за собой дверь. Он надеялся, что Тара не заметила, с какой поспешностью он скрылся. Будто преступник, сбегающий за минуту до того, как будет пойман.

Именно так он сейчас себя чувствовал – испуганным, загнанным зверем, словно замершим на грани пропасти. Прочь отсюда! Прочь от неё!

Оставшись один, он растерянно огляделся. В коридоре никого не было. Мужчина громко выдохнул и закрыл лицо руками. Что за чёрт! Что c ним творится? К чему эти фокусы, эти слова, прикосновения? Но это казалось таким естественным – говорить с ней, быть рядом, касаться её. Иден зажмурился и скривился, словно от боли.