Палач короля

Говорил жёстко и отрывисто, но при этом в его голосе старый друг легко различил напряжённые нотки.

– Забрав оружие, чародеи возвращались в леса, – продолжал мужчина. – Кузнец сказал, что однажды проследил за ними. И клянётся, что у скал они просто исчезли. Как сквозь землю провалились. Разом. Двадцать человек.

– Чёртовы маги и их фокусы! Обмануть зрение деревенщины, наслав иллюзию, для них ничего не стоит. Наверняка пришли из соседней деревни. А чтобы отвести подозрения болтали про Лархен. Меня куда больше волнует то, что двадцать вооружённых мечами магов разгуливают по твоей земле, а ты сидишь у меня в кабинете и попиваешь вино, – недовольно заметил король.

– Я сжёг ту деревню. И две соседние, – возразил Туар. – Мои люди проверили леса у скал. Ничего.

– Как я и сказал. Байки, – Астир тяжело опустился в кресло напротив наместника. – Но тебя-то что вдруг заставило в этом усомниться? Через столько лет.

Наместник достал что-то блестящее из кармана камзола и протянул королю.

– Что это? – Астир с интересом повертел в руках серебряную монетку со странными символами.

Три звезды, потёртый полумесяц, замысловатые стрелочки и едва различимые надписи по краю на незнакомом королю языке. Ему на миг показалось, что когда-то он уже видел подобное, только невозможно было вспомнить, где именно.

– Маги доверяли кузнецу. В конце концов они ведь годами обращались к нему с заказами. А эта монетка, как он сказал, – отличительный знак их расположения к нему как к другу чародеев. Она даёт обладателю право войти в Лархен.

Своеобразное приглашение для избранных. Пропуск в город.

Астир недовольно фыркнул и с недоверием покосился на Туара.

– И с чего же «друг чародеев» всё это тебе рассказал? Уж не по доброте же душевной?

Туар лукаво улыбнулся и многозначительно поднял брови.

– Я не первый год живу на этом свете, ваше величество. И прекрасно знаю, как развязать язык даже самому неразговорчивому пленнику.

– Пытал? – в голосе короля послышалось удовлетворение.

Наместник кивнул.

– А почему кузнеца, а не самих магов? – вдруг резко спросил король. – Что толку от слов какого-то недотёпы и от куска серебра, если ты толком не знаешь, где и что именно искать?

– У меня не было возможности допросить магов, – растерялся мужчина, отводя взгляд. – Я не обладаю вашим даром, мой король, чтобы вычислить их из сотни других жителей. И потом, куда надёжнее было…

– Спалить чёртовы деревни, не разбираясь? – жёстко отрезал король, поднимаясь на ноги.