Невеста для Его Высочества. Книга 1

Везде горели костры, на которых жарилось мясо, крепкий эль лился рекой, запахи свежеиспеченных хлебов далеко разносились в ночи.

В шатре принца тоже шло пиршество. Генералы восхваляли стратегию будущего короля и строили новые планы. Мерд не пил. Он чувствовал себя не слишком уверенно среди этих высокопоставленных господ, поэтому вышел подышать свежим воздухом.

Какая-то тревога не давала ему покоя. Он огляделся вокруг: на первый взгляд казалось, что все спокойно, и волноваться не о чем, но… отчего же так на сердце лежит камень?

Он уже хотел возвращаться в шатёр, как заметил вдали у реки мелькающие огоньки.

– Что там? – спросил у дозорных.

– Наши гуляют.

– Проверь!

– Слушаюсь.

Стражник растворился в ночи. Сначала Мерд не волновался. Огоньки по-прежнему перемещались, но как будто становились ближе, а солдат пропал. Это не понравилось другу принца, он быстро вошёл в шатёр и подозвал Гевана.

– Что-то не так, Ваше Высочество. Надо поднимать войска.

– Тебе кажется, – отмахнулся тот. Иладар Третий бежит к своей границе, только пятки сверкают.

Так доложила разведка.

Крики за стенами шатра мгновенно заставили всех замолчать. И тут же послышались удары гонга.

– Сколько?

– Три. Атака!

– Ат-а-а-а-к-а-а-а!

Донёсся рёв множества глоток. Генералы выскочили наружу, но многие тут же пали под градом стрел.

– Ложитесь, Ваше Высочество! – крикнул Мерд и толкнул принца на пол.

Сам он прополз до полога, прячась за трупами и ранеными, выбрался наружу и побежал к месту, где праздновали командиры подразделений.

Но они уже и сами сориентировались. Подняли в бой солдат, а те начали теснить противника. Схватка была яростной и стремительной. К рассвету враг отступил, оставив лежать на земле половину воинского состава Бустерии.

Мерд во главе отряда конников ещё несколько километров преследовал противника. Но тот скрылся за разлившейся Бустрой. План его был хорош, вот только ни он, ни генералы не учли то обстоятельство, что и у короля Атрэйна есть отличные полководцы.

Они приготовили плоты и лодки для переправы, которыми воспользовались для атаки. Мерду удалось захватить несколько человек, среди них был и командир вылазки.

Обе армии остановились по разные стороны реки, чтобы зализать раны.

Результаты праздника удручали. Всюду, куда ни падал взгляд, лежали убитые. Стон нёсся по всему полю на сотни метров. Командиры подсчитывали состав отрядов, составляли списки убитых. От пятидесятитысячной армии осталась едва ли половина.