Механическое чудо

Полак изумленно смотрел, как по террариуму мечутся то ли шесть, то ли семь пучеглазых шипохвостых ящериц одна другой ярче: малиновая с золотистым гребнем, небесно-голубая с изумрудной головой, медно-красная в черную сеточку, фиолетовая в оранжевый горошек… В этом мельтешении фантастически разукрашенных тел совершенно потерялось одно – невзрачное, болотно-зеленое.

– Теперь другое дело, не правда ли? – сказал Мерфи, досыта насладившись произведенным эффектом. – Потрясающая рептилия! Очень пугливая – при малейшей опасности порождает фантомов.

И не примитивные чернильные кляксы, как осьминог, а полноценные копии, только более красочные, чтобы затмить собой оригинал. Но главное – они умеют очень правдоподобно двигаться. Не знаю, как вы, а я нахожу лишь одно слово – чудо!

– Любите животных? – спросил Полак, тщетно пытаясь высмотреть среди фантомов настоящую ящерицу.

– Я люблю редкости, – поправил его Мерфи. – Тантал и рений – тоже редкость, но их можно встретить на любой планете, все дело в количестве.

А прибрежный дракончик… Не берусь утверждать, что это самое уникальное животное в Галактике. Но на Стефании он, безусловно, представляет наибольшую ценность.

Полак снова пожевал губами.

– Вот как? – бросил он, отворачиваясь от террариума. – Большую, чем туземцы?

– Туземцы? – переспросил начальник Базы с таким выражением лица, будто услышал неприличное слово. – А что в них уникального, позвольте спросить? Банальная гуманоидная раса.

Ладно бы технически продвинутая… Так нет же – самая примитивная, с которой и взять-то нечего.

Он вернулся к столу и, вновь усевшись в кресло, продолжил:

– Конечно, мы не можем делать вид, что их не существует. Увы, существуют и даже доставляют некоторые проблемы. Собственно говоря, потому-то я вас к себе и пригласил. Но с этим можно немного обождать. Вы лучше послушайте, с какими приключениями мои люди выследили и поймали дракончика! Это просто невероятно…

Ради приличия Полак мог попытаться хотя бы раз не перечить шефу.

Но, видимо, органически не умел подлаживаться к начальству.

– Извините, – сказал он, кивнув на монитор. – Может быть, лучше мы понаблюдаем за «Протеем»? Мне кажется, сейчас будет интересный момент.

* * *

Врага нельзя недооценивать – он коварен, многочислен и живуч. Помня об этом, «Протей» трижды пересек поле недавнего боя. Затем двинулся вдоль северной границы Территории.