Вечная империя. Первая часть

 – Вот уж кто точно не дезертировал! Весь его патруль изрубили на куски неизвестные!

– Бибула так и не нашли, – презрительно усмехнулся одноглазый. – Как его парней. Держу пари, они сейчас где-нибудь в Кармилоне, пропивают жалование.

– Да говорю же, их убили! – верзила досадливо расстегнул шлем, подставляя голову под прохладный ветерок. – Фермер видел…

– Дурак твой фермер, – отмахнулся одноглазый. – Офицерам виднее. Сказано, дезертировали, значит…

– Заткнулись оба, – в голосе старшего легионера прозвучал страх.

Он молча указал на залитый лунным светом ров.

– Повозка, – прошептал верзила, лапнув рукоять меча. – Клянусь Создателем, это кто-то из… из этих!

– Нужно вызвать подмогу, – сказал одноглазый быстро. – Зачем зря рисковать?

– И дать им уйти? – возмутился старший легионер. – Нет. Их всего трое. Мы сами с ними разберемся. Это приказ.

– Ты не имеешь право мне это приказывать, – одноглазый нахмурился. – По приказу лейтенанта мы должны только наблюдать!

– Можешь бежать на пост или валить в казарму, – голос старшего легионера источал презрение.

Он медленно вытащил меч. – Но я так это дело не оставлю. Я знал Бибула. Тот еще засранец, но он не заслужил смерти. И никто из наших ее тоже не заслужил! Луций, ты со мной?

Верзила кивнул и бросился следом за старшим легионером. Их одноглазый товарищ остался у холма, сгорая от стыда и страха. Сердце подсказывало, что своих товарищей он видит в последний раз. Содрогнувшись от душераздирающего крика, одноглазый бросился прочь. В спину ему летели вопли о помощи, которым было суждено остаться без ответа.

Известие об очередных пропавших привело командира форта Галерс в самое настоящее бешенство. До боли сжав кулаки, он приказал усилить патрулирование их участка границы. Терпение старого вояки было на исходе.

***

Мир Варваров, Великий Восточный лес

Между могучими стволами деревьев плавали густые клочья тумана. Оборотни стремительно мчались по звериным тропам, перепрыгивали через овраги и ловко укорачивались от тянущихся к ним со всех сторон ветвей деревьев.

Имперская граница осталась далеко позади, и теперь беглецов окружал таинственный мир варваров. Из лесной чащи постоянно доносились многочисленные шорохи и крики ночных птиц. Пару раз в отдалении раздалось громкое рычание саблезуба.

Юлиан и Гай перемещались с особым комфортом. Выпить эликсир им так и не дали, зато позволили путешествовать на спинах других оборотней. В этом была своя доля здравого смысла.