Вечная империя. Первая часть

Десятки, если не сотни телег, набитых мертвецами.

Глава 1

Вечная империя, Юго-восточная провинция, г. Гарда?риум,

Секретная лаборатория ИСБ[1 - ИСБ – Имперская служба безопасности.], 9993 г. н.и.э.

Профессор Корнелий с серьезным видом стоял напротив превосходного велиоланского зеркала и тщательно орудовал прямой бритвой. Выступающий подбородок ученого блестел от густого слоя специальной мази, позволяющей легко и почти безболезненно удалять даже незаметные волоски. Как и любой житель Империи, Корнелий относился к процессу бритья, как к важному и почти священному ритуалу.

Образ гладковыбритого человека уже не одну тысячу лет стойко сочетался с каждым уважающим себя жителем, так называемого Цивилизованного мира.

Наконец, умыв лицо холодной водой из медного таза, Корнелий критично осмотрел свою физиономию. В зеркале отражалось продолговатое лицо уже немолодого, но все еще достаточно энергичного человека. В карих глазах плескалось высокомерие, тонкие губы невольно кривились в едва заметной самодовольной усмешке.

О, профессор знал себе цену! В Империи найдется не так много ученых, способных занять его место.

Набросив поверх туники черный шерстяной плащ, Корнелий застегнул его при помощи металлической фибулы в форме дракона. В прошлый раз она принесла ему удачу!

Уже в дверях профессор столкнулся с непривычно взволнованным доктором Гаем. Крупное мясистое лицо ученого блестело от пота.

– В город прибыли проверяющие из столицы. С ними майор Парсий, доверенное лицо начальника пятого управления.

Скоро они будут здесь.

Брови Корнелия против воли поползли наверх:

– Так скоро?! Но…

– Я уже собрал всех в лаборатории. Все готово для демонстрации нашего… успеха, – последнее слово Гай произнес с некоторым сомнением.

– Тогда поспешим, – Корнелий сделал вид, что не заметил скептической интонации своего подчиненного. – Сегодня на кон поставлена вся наша дальнейшая карьера. Ступайте к остальным. Я буду у себя.

Уже в кабинете Корнелий занял свое место за массивным письменным столом.

Немного подумав, он выставил на видное место мраморный бюст Императора и смахнул пыль с имперского штандарта. Профессор всегда уделял немало внимания внешнему впечатлению.

В дверь коротко постучали. Корнелий напрягся, его сердце учащенно забилось. Предвкушение крайне вероятного триумфа боролось в профессоре с чувством острой тревоги.

В дверном проеме стоял невысокого роста человек с румяным и жизнерадостным лицом.