Вечная империя. Первая часть

Чары рассеялись, и перед оборотнями снова предстал прежний и хорошо знакомый им ученый. Педантичный, честный, порой доходящий в этих качествах до фанатизма, но все равно отличный товарищ, который никогда не подведет, потому что попросту не умеет. Словно чаро-двигатель или иной сложный механизм.

Раздался пронзительный нечеловеческий визг. На месте старика стояло жуткое существо, покрытое короткой белой шерстью. Длинные лапы оканчивались черными изогнутыми когтями.

Тварь ощерила рот, обнажая длинные, похожие на кинжалы клыки.

Рем вскрикнул. На ладони парня загорелся огромный магический шар.

– Подожди, – Корнелий перехватил руку племянника. – Это Подражатель. Они не могут далеко отходить от логова. Мы в безопасности, пока стоим здесь.

– Откуда вы это знаете? – губы Конрада дрожали. Он понимал, что был всего на волосок от гибели.

– Читал в одном научном журнале, – отмахнулся Корнелий. – И, между прочим, в довольно солидном!

– Но почему бы мне не поджарить эту тварь?! – азартно выкрикнул Рем, делая шар еще больше.

Подражатель настороженно следил за магическим огнем злобными глазками, пока, не делая попыток напасть.

– Мы не знаем, как подействует на него магия! – Корнелий заставил Рема потушить пламя. – Но я читал, что Подражатели уязвимы к колдовству. Сейчас попробую дотянуться до него мыслью.

Корнелий закрыл глаза, отрешившись от происходящего. Его мысль, миновав слабую защиту, благополучно проникла в сознание монстра. Профессор уже праздновал победу, когда случилось нечто непредвиденное.

Сознание твари оказалось настолько чужеродным, что Корнелий почувствовал, что сходит с ума. Его разум, не выдержав обрушившегося на него кошмара, начал меркнуть. Из последних сил Корнелий вырвался из сознания Подражателя и громко выдохнул, словно после длительного погружения. За то время, пока он находился в мозгу чудовища, ситуация изменилась. Остальные оборотни, не на шутку обеспокоенные состоянием профессора решили действовать самостоятельно. Сжимая в руках магические жезлы, ученые осторожно выходили на поляну, намереваясь превратить тварь в кучу пепла.

– Стойте на месте! – выкрикнул Корнелий, но было уже слишком поздно. Тварь гигантским скачком преодолела большую часть поляны и очутилась возле группы Кастора.

– Жезлы не применять! – рявкнул Викториан, которому уже доводилось попадать под «дружественный огонь» еще на арианской границе. – Попадете в своих!

Монстр бросился вперед, широко размахивая лапами.