Аватар

Не ряженых клоунов, которые скачут по улицам в поисках милостыни, а старых мастеров боевых искусств с холодным разумом и чистым сердцем. Вот только сегодня система дала сбой.

– Да как-то страшно, Кирилл, – нервно сглотнул Алим, – умереть – это ведь не просто так. Так ещё и с полным реализмом.

– Такая у нас работа, – ободряюще улыбнулся я, но по выразительному взгляду Алима, было понятно, что ухмылка моя совсем не успокаивала, – ты, главное, помни: это не по-настоящему.

Торопливо выскочив в коридор, я постарался держаться чуть впереди.

Не хотел, чтобы Алим видел моё лицо и пробегающие по нему судороги страха. Встретившись в холле с остальной группой, проследовали за Ольгой в тренировочный сектор. Сегодня никто не шутил и не разговаривал. Как говорят поэты, напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Ослепительно белое помещение и бесконечные ряды вирт-капсул впечатляли. Похожие на огромных серебристых моллюсков, они хищно распахнули свои пасти в ожидании геймтестеров. Остановившись напротив своей, я какое-то время молча разглядывал своего самого близкого соседа на следующие шесть месяцев.

Через несколько минут этому куску металла и пластика станут известны все мои потаённые мысли и желания. Даже те о которых не принято говорить жене и психологу. Может быть, за это я так и не смог до конца полюбить виртуальный мир? Вирт-капсула может измерить твой страх, твою любовь и твою ненависть. Превратить интимные чувства в биты и байты, сохранить на жёсткий диск и переслать другому человеку или машине. Это пугает.

Решив подать пример нерешительно стоящей команде, первым разделся и лёг на тёплый гель-пластик вирт-капсулы. Стеснительно переглядываясь, остальные начали стягивать комбинезоны и занимать места. Взгляд задержался на крепкой попке Наташи. На левой ягодице девушки распустила бутон татуировка в виде колючей розы в обрамлении трех алых звёздочек.

– Ты как, нормально?

Чудесный вид заслонила фигура Михаила. Пальцы парня летали над панелью управления, подготавливая мой полет в волшебную страну виртуального мира.

– Сойдёт, – немного помедлив, ответил я. – Миш, можно вопрос?

– М-м-м? – не отрывая взгляд от монитора, промычал куратор. – Чего?

– А как называется этот мир? Никто ни разу не упомянул его название…

– А никто не придумывал ему название, называй, как хочешь.

– Странно…

Михаил внимательно, словно оценивающе, посмотрел мне в глаза. Чуть наклонившись надо мной, он сделал вид, что поправляет что-то у меня в изголовье.