Вечная империя. Третья часть

С другой стороны, как бы он сам поступил на его месте? Этот Адриан намного хуже своего предшественника. Вассиан по сравнению с ним – добрый дядюшка из Императорского общества помощи сиротам.

***

Вечная империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия

– Антагор приказал остановить штурм Контагена! – генерал Маммий, высокий крупный мужчина с темно-карими глазами, боязливо уставился на торчащую в углу темную фигуру в плаще с капюшоном. Незнакомец не шевелился, и новый начальник Дворцовой полиции ощущал себя воробьем, за которым наблюдает голодная кошка.

Маммий понимал, что для этой твари достаточно небольшого повода, чтобы оторвать генералу голову.

– Вот как? – холеное породистое лицо Аврилия осунулось, в глазах появился затравленный блеск. Казалось, что золотой перстень с очерченным черной эмалью профилем Септима Флавиуса Тертулиана вот-вот спадет с исхудавшего пальца хозяина.

– Хочет пойти на переговоры, – Маммий нервно сглотнул, в очередной раз горько пожалев, что занял место покойного Манта Эвенора.

Проклятая жадность и тщеславие! А теперь приходится каждый день иметь дело с обезумевшим Председателем Звездной палаты и его дружками из другого мира.

– Слабак, – отреагировал Аврилий и потянулся к бесценному графину с вином. Фигура в углу шевельнулась, и Председатель Звездной палаты нервно отдернул руку. – Выясни, какие у него условия. Подумаем, что можно сделать.

– Все сделаю! – заверил своего патрона Маммий. – Сейчас же пошлю людей к военным. Я… могу идти?

Аврилий смерил начальника Дворцовой полиции усталым взглядом, в котором появилось раздражение.

– Вы еще здесь?

– Уже нет, Ваше Высокопревосходительство! – Маммий с невероятным облегчением выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Отодвинув охранников, к нему протолкался Авар Киприс с легкой улыбкой и в привычной мантии красного цвета. Огненно-рыжая шевелюра коротышки выглядела растрепанной, на щеках играл здоровый румянец. Следом показался слегка помятый Публиус с тенями под глазами и сильным перегаром от вина.

Лысина толстяка блестела от пота, лицо выглядело изможденным и злым. Впрочем, сегодня глава правительства был трезвый, как стеклышко. Он твердо решил взять себя в руки и при первой же возможности переметнуться от Аврилия к его врагам. Или вообще бежать куда подальше, сменив имя и документы. Человек с деньгами всегда сможет начать новую жизнь где-нибудь на Красной земле. Там его даже страхолюдные Хозяева никогда не достанут.