Вихрь стали и огня

Это был невысокий старик с непропорционально большой головой, голубыми глазами и бакенбардами цвета снега, резко переходящими в усы. Он обошел машину, дождался Аврен и снял шляпу.

–Аврен Алкотт? – сухим, но доброжелательным голосом сказал он.

–Да, а вы должно быть…

–Я ваш водитель и дворецкий Эргард.

–Мистер Эргард, я с трудом, но помню вас…

–Вы покинули нас, когда вам было почти четыре года. Неудивительно, что мы почти стёрлись из вашей памяти.

При этих словах над городом прогремел гром, а тучи, шедшие до него много часов, остановились.

–Думаю, что лучше отправиться в особняк.

Он взял сумку, закинул в багажник, и они сели внутрь. Дворецкий завёл двигатель, и машина поехала к выезду из города. Они проехали по городским улицам, и она увидела, что в окрестностях много людей, несмотря на дождь. Уже на выезде были видны заброшенные дома.

После Вердзена быстро промелькнуло поле и начался лес. Кроны вековых елей и сосен свисали, почти полностью закрывая собой небо.

Дорога была бугристой, а также корни деревьев мешали быстрому прохождению этого участка. На часах было почти четыре часа дня, а в лесу была уже тьма, лишь редкие лучики, пробившиеся сквозь кроны и тучи, мелькали среди ветвей. На них лежали капли воды, и свет играл в них.

–Долго ещё ехать через лес?

–Нет, но из-за дороги я не спешу: впереди ещё большое открытое пространство, подъём в гору, а там уже и дом.

–В этом лесу всегда так темно?

–Да, из-за густоты и высоты деревьев его прозвали Тёмным.

Говорят, что по ночам по нему лучше не ходить…

–Но это лишь легенды? – Она отвлеклась от окна и посмотрела на Эргарда.

–Надеюсь, вы будете в этом уверены до конца своей жизни…

Он загадочно улыбнулся и согнулся над рулем, прибавив газу. Машина сорвалась и заметно ускорилась; началась сильная тряска и кузов стал трещать. Аврен вцепилась в кресло и стала всматриваться вдаль, а в голове были мысли наподобие "Вот и мой конец– как забавно! Именно так и именно здесь…"

Но её мысли оказались обманчивыми– они уже выехали из леса и направлялись к особняку.

Это был старый дом, выполненный из камня в замковом стиле. Он был очень массивный и крепко стоял на возвышении, к которому вела дорога. Аврен поняла, что поместье очень большое и осматривать его придётся долго.

Машина уже поднялась по дороге и припарковалась слева от дома. Выйдя из неё, Аврен посмотрела на каменную махину, которая теперь была её.