Лучи уходят за горизонт

«Император Михаил» стал бестселлером, рецензенты писали о «встрече Дэна Брауна с Кеном Фоллеттом» (что Иоанна коробило: он-то ждал сравнений с Умберто Эко) и роялти неплохо пополняли банковский счёт автора. Книгу уже перевели на французский, итальянский и немецкий, и буквально месяц назад издатели прилетали обсуждать перевод на китайский, так что успех был колоссальный.

Иоанн знал, что тщеславие – грех, но ничего не мог с собой поделать. Особенно сильно греховный огонь разгорелся в тот момент, когда перед ним раскрыли дверь кабинета, где помощник министра иностранных дел Китая Ван Шэнли сидел, положив ногу на ногу, и листал книжку, на мягкой обложке которой красовалось суровое лицо с поседевшей бородой и в короне.

Он читал «Императора Михаила» и, когда зашёл Иоанн, первым делом попросил автограф.

– Интересно, – китаец сдвинул очки на переносицу. – Вы талантливый писатель.

– Спасибо, – ответил Иоанн. – Следующая книга будет о таиландском кризисе.

– Я… – он отложил книгу.

 – Я не слишком хорошо знаю историю Византии… Но, я так понял, император Византии Михаил был кем-то вроде императора Хунъу, освободившим Китай от правления династии Цинь… монголов.

– Вероятно, да, – пожал плечами Иоанн. – Я знаю императора Юаньчжана, основателя династии Чжу. Он правил на сто лет позже Михаила, но история… случаются интересные повторения.

– Как трагедия, а потом как фарс? – уточнил китаец.

– Если быть невнимательным, – кивнул Иоанн.

– Мы не можем закрывать глаза на творящееся в Таиланде.

– Понимаю, – ответил Иоанн.

– И мы не отступим от своих требований.

– Да, – сказал Иоанн. – А что, если это будут не ваши требования?

Китаец молчал.

– Ультиматум не Китайской Народной Республики. Ультиматум Совета Безопасности ООН.

– И что за этим последует?

– Зависит от мистера Нгау, я полагаю.

– Совет Безопасности не придёт к соглашению.

– Придёт, – сказал Иоанн. – И если Нгау проигнорирует мировое сообщество ещё раз, то вы выступите против него, но не в одиночку.

– Миротворческая операция Совета Безопасности?

– Именно.

– А кто даст гарантию, – спросил китаец, – что Совет Безопасности не заблокирует резолюцию и мы не потеряем время?

– Я.

– Кто вас уполномочил?

– Европейский союз, – ответил Иоанн без паузы. – Европа.

Китаец извинился и пообещал донести сказанное Иоанном до министра иностранных дел.