Не по правилам игра

На восстановление же, как и на новые ремонты, ушло столько денег, что… В общем, у меня с некоторых пор не стало приданого, Кай. Ты слышал? Я бесприданница. Этот факт, как только папа его осмыслил, сподвиг родителя заключить договорной брак.

–– На ком женился твой отец, Вел? – нахмурился Кай.

–– О! Эта женщина имеет много достоинств, вот только она из мещан, а очень хотела быть вхожа в высшее общество…

–– Вот как. Так понял, она богата. И муж граф ей подошел, конечно же.

–– Угадал, дор тайный советник. И мачеха должна была по брачному договору перевести на мой счет сумму, обеспечивающую вполне достойное приданое… все же дочь ее нового мужа.

–– Так она вдова?

–– Точно. Богатая вдова.

–– Свои обязательства она выполнила?

–– О! Эта женщина не склонна «разбазаривать деньги, честно заработанные ее покойным супругом…»

–– Понял, что сейчас цитируешь ее дословно.

–– Да. Какой ты сообразительный, Кайрон! А вот мой ветреный братец решил, что ему хватит обаяния, он очарует счастливую новобрачную, и она отсыплет монет на его разгульную жизнь.

–– Вот как…

–– За этим он и явился домой пять лет назад. Но… как понимаешь, потрудился зря. После этого в сердцах наговорил, много чего папе, и пропал из нашей жизни.

–– Печально.

–– Да уж.

–– А что же дор Брайн, твой отец? Он никак не может повлиять на супругу?

–– Наверное, может… если найдет время. Видишь ли, изобретатели – это такой народ!..

–– Где он сейчас, Вел?

–– В академии. Что-то снова разрабатывает.

–– Ясно. Так от кого или от чего ты собралась бежать?

–– Честно? От брака, Кайрон. Новая матушка разочаровалась в супруге, ей надоело вечное его отсутствие, расхотелось нести ответственность за взрослую падчерицу. И потому она нашла для меня мужа. Такого, который согласен на обряд и с бесприданницей. Только не думай, что этот жених без ума от меня. Ничуть не бывало. Просто, ему за шестьдесят, он вдовец, прикинул то и се, и вышло, что я его вполне устрою.

–– Расчетливый, значит… – герцог все больше хмурился.

–– Похоже на то.

–– Но ты же понимаешь, Вел, что побег не поможет?

–– Наверное, но уж больно тоскливо стало… – она отвернулась к окну, чтобы не светить слезами, так неожиданно навернувшимися на глаза.

–– Ты плачешь? – дор Беренджер подался вперед и взял холодные девичьи ладони в свои. – А стоит ли?

–– Я не знаю, что мне делать, Кай, – хлюпнула Вел носом.