Дорога на Эшгет

По обеим сторонам, вдоль темных стен, стройными рядами замерли людские захватчики. В центре, опустившись на колени, перед старейшиной склонили головы лучшие воины племени.

– Старейшина? Вы в порядке? – он прошел вперед, но застыл на полушаге. Орки находились в замкнутом пространстве, почти без света, в окружении врага. Когон покрепче перехватил топор.

– Убери оружие, Когон. Ты знаешь закон, – Укмар заговорил скрипучим голосом. – Просто повинуйся моей воле, как делал это прежде.

Когон осмотрелся. Все воины из гарнизона сложили оружие и теперь бросали в него немые укоры.

Пики захватчиков были направлены точно ему в лицо. Над бровью задрожала вена. Сжав зубы, Когон бросил топор к ногам врагов и склонил голову.

– Мы заключаем союз, – Укмар заскрипел без предисловий. – Люди и орки. В дань уважения к людскому народу я дарую Императору Ригарду в вечное распоряжение своих лучших воинов.

Человек в белом плаще ухмыльнулся и отошел от входа. Встал рядом со Старейшиной.

– Мне льстят твои речи, Укмар, но я еще не Император.

– Смердящее дыхание Бронга, это лишь вопрос времени! Как только с плеч Жизога полетит его змеиная голова, народ Эшгета вздохнет с облегчением. И пиром встретит достойного Императора!

– Так и будет, – Ригард кротко улыбнулся. – Не без твоей помощи.

– Мои воины проводят тебя в столицу, – Укмар поднялся. – Взамен ты более не тронешь наших женщин и детей.

– Безусловно, – Ригард протянул руку вождю. – Мы уйдем тотчас.

Когон сжал кулаки. Племя не может сдаться! Они должны бороться, и даже брошенное к ногам людей оружие не сдержит их общую ярость!

Гнехт рядом покачал головой.

Они часто ходили на охоту вместе, и сейчас оказались под одной угрозой. Остальные орки в ряду склонили головы. Когон отвел взгляд. Что-то не складывалось: они не могли так просто сдаться, не могли простить убитых семей.

– Воины! Я приветствую вас в рядах армии людей, и я горд, что вы с нами, – Человек выпрямился и поднял руку. В тусклом свете факелов маска сверкнула черным.

 – Перед нами великая цель, но после победы, я обещаю, вы вернетесь домой. А вместе с вами – сундуки с золотом столицы.

Он окинул взором пещеру и, кивнув своим, поспешил к выходу. В лицо ударил влажный воздух со смесью запахов пота и медвежьей кожи. Свита Ригарда, как один, отошла от стены. Часть людей направилась за господином, другая принялась выводить «новобранцев». Когон устремил взгляд на старейшину.

Укмар вновь взгромоздился на трон и закрыл глаза.