Райская клетка для золотой птички

Я никто… простая девушка из глубинки с неаристократической фамилией Ширке. На такую вряд ли кто-то обратит внимание. Даже с учетом моей белобрысости и глазастости, для аристократов я одна из многих нищенок, чудом пригревших себе лакомый кусок.

Непростая доля мне выпала, но, надеюсь, я смогу пережить все и доказать, что настоящие леди никогда не сдаются. Правильно, моя бабка вообще после смерти мужа флотом командовала и королев дрессировала. Чем я, собственно, хуже? Кровь – не водица, и мне пригодится. Главное – выкинуть из головы всякую дурость и начать готовиться к приему гостей.

До официального открытия курортного сезона всего два дня, а у меня, кроме собственных рук, в распоряжении только подмастерье повара и одна горничная. Тяжело будет… Но чем черт не шутит! Я принцесса, а они, как известно, не плачут!

Глава 1. Господин без имени

Первые гости начали прибывать точно по расписанию. Небольшой городок словно преобразился, начал расцветать разноцветными красками и шумом настоящей столицы. Аристократы, зажиточные купцы, даже наследники древних родов.

Тут все перемешалось в кругосветном переплясе. Стертые границы превратили четкое столичное разделение в едва заметное курортное. Пляж на всех один, море тоже. Делить было совершенно нечего.

Ночные гулянья тоже не давали большого простора для действий. Это не королевский бал, тут драгоценностями и пышными нарядами не похвастаешь. Оттопчут дорогую ткань или мелкое ворье посрезает весь жемчуг с подолов. Вот и стирались в нашем городке различия между теми, кто правил и теми, кто подчинялся.

Мне нравилась такая атмосфера. Я не хотела покидать насиженного места. Но колесо фортуны – вещь странная, оно в любое мгновение готово дать осечку. Чем боги там на небесах не шутят…

Ласковый ветерок трепал занавески, и я без зазрения совести распахнула все ставни первого этажа. Даже у нас не так часто бывает столь нежная погода. Обычно полуденный зной заставляет отсиживаться в прохладных стенах и обливаться потом. Но сегодня словно сама матушка природа сжалилась над городком и подарила прохладу морской свежести.

Гостей было всего двое, и я спокойно справлялась со своими обязанностями, тем более граф и графиня де Вино уже давно разменяли восьмые десятки и были непритязательными гостями.

На завтрак лишь крепкий чай и поджаренный кусочек хлеба с маслом. Такое скромное кушанье могла организовать даже я. Услугами профессионального повара тоже не побрезговала бы, но он ушел в открывшуюся столичную сеть.