Кости холмов. Империя серебра

Теперь надо было защитить оскорбленное достоинство. В пятнадцать лет юноша, естественно, вел себя агрессивно и готов был накинуться на любого, кто бросал ему вызов.

– Джучи, думаешь, что ты сможешь сразиться с тигром? Я много дал бы, чтобы посмотреть на это.

Джелме едва успел раскрыть рот, чтобы прекратить спор, но Джучи было уже не остановить.

– Твои условия, брат, – сказал он. – Я преподам твоей кошке урок вежливости. Как-никак киска ранила моего отца.

– Это пьяная глупость, – вставил слово Джелме.

– Отчего же, пускай попробует, – быстро ответил Чагатай.

 – Ставлю сто повозок из моей доли корейской дани. Слоновая кость, металл, золото, дерево. – Юноша махнул рукой, словно все это сущий пустяк. – Если прикончишь тигра, все это добро – твое.

– Ты встанешь передо мной на колени на глазах у всего народа, – выставил свое условие Джучи.

Ярость переполняла его, доводя до безрассудства. Глаза пылали злобой, но Чагатай только глумливо хихикнул в ответ:

– Для этого тебе придется сделать больше, чем убить тигра, братишка.

Для этого тебе придется стать ханом. А может, и этого будет недостаточно.

Джучи схватился за рукоять меча и обнажил бы клинок, если бы Джелме не взял юношу за запястье:

– Вы что, собираетесь драться, как дети, на глазах у людей? Да еще во время праздника в честь моего отца? Этот тигр – дар правителя Корё хану. И только он может решать, что с ним делать.

Глаза Джелме горели от гнева, и Чагатай потупил взор, тотчас присмирев. За годы обучения он терпел суровые наказания и не раз выслушивал строгие нотации полководца.

Привычка подчиняться была им хорошо усвоена.

Выслушав перепалку сыновей, Чингис наконец заговорил:

– Я принимаю этот дар.

Желтые глаза хана, казалось, были точно того же цвета, что и глаза рычащей за их спинами громадной кошки. Братья склонили головы, пока отец не дал волю рукам. Когда хан был пьян, то легко мог ударить за один только взгляд.

– Тяжеловооруженные воины могут встать в круг, – подумав, продолжил Чингис, – пусть держат мечи и копья острием внутрь круга.

И тогда пусть кто-нибудь сразится со зверем, если захочет.

– Тигры – самые опасные животные из всех, что я видел, – проговорил Джелме, и в его голосе слышалось напряжение. – Вокруг женщины и дети… – Он запнулся, встав перед выбором между необходимостью повиноваться и возможностью пресечь безрассудство, которое, как казалось, замыслил Чингис.

– Тогда отправь детей и женщин назад, командир, – ответил Чингис, пожимая плечами.