Золотые львы в каменной пустыне

– Есть, но об этом пока никто не знает, – почти шёпотом ответил правитель Страны Востока. – Только вы и Великая Долина. Мы уже собирались отстрелять этих надоедливых Ястребов, всю кровь нам выпили своим жужжанием, но думал, что не стоит преждевременно раскрывать карты.

– И то верно, – согласился Элио.

– У Великой Долины около десятка танков, теперь есть и топливо для них. У вас есть ружья для пехоты, у нас пушки. Долина Хаоса не посмеет развязать войну, – говорил Мстислав.

– А Южный Ветер?

– Южный Ветер, – задумчиво произнёс Мстислав.

 – Ветер… Этим непонятно, что нужно. К нам пришли гонцы из Ну-Рана, восток всегда был честен и открыт, ни о каком предательстве и речи быть не может, но эти южные…

– Какое предательство? – удивился Элио. В самом обиходе, в разговоре это слово не употреблялось на востоке, оно чуждо этому народу.

– Южный Ветер хотел отколоть Ну-Ран от целого, выдернуть его из страны. Из моей страны! Они приходили в Ну-Ран, пытались его купить, запугать, а затем пришли к нам, будто ничего и не было.

Но я-то уже знал! Гонцы рассказали о задумке Южного Ветра, а сами они и словом не обмолвились, что были там, – Мстислав был почти зол. И его можно было понять, ведь за последние дни здесь были и люди из южных земель со своим заговором, и Ястребы.

– Мстислав, вы всегда искренне говорили со Спящим Львом, благодарим вас и сейчас, – сказал Гай, поклонившись правителю, но тот лишь махнул рукой.

– Нам нечего скрывать от наших друзей.

Но будьте бдительны, передайте мои слова Гвидо, – говорил Мстислав. – Великая Долина и страна Синего Солнца могут оказаться врагами нам.

– С чего ты это взял? Они всегда были нам друзьями…

– Подожди, друг мой, – перебил его Мстислав. – Эти люди были и в Алмазном Лесу. Южный Ветер всегда был по обе стороны мира. То ли в живом мире он существует, то ли в мёртвом. Они всегда сидели тихо, обособленно ото всех, но сейчас эти люди приехали и в Великую Долину, и в Алмазный Лес, и в страну Синего Солнца.

Были и у нас, и кто знает, в какие ещё земли отправились их гонцы.

– Думаешь, они хотели уговорить на что-то правителей? – спросил Элио. – Но это немыслимо. После стольких лет молчания.

– Да, Элио, – кивая головой, отвечал Мстислав. – Южные люди могут подговорить их всех. А по поводу молчания… Видишь ли, друг мой разумный, ты же знаешь, что их земли на краю живого мира, им проще других добыть артефакты древней цивилизации.