Под черными парусами

Не вижу смысла, юноша, – сказал он, – возвращаться вам на свой борт назад, в качестве матроса. Вы – я вижу, славный малый, а в людях, поверьте мне, я разбираюсь. Мне нужны такие надежные помощники вашего склада. Я беру вас под свое покровительство.

Рик был согласен. О лучшем он и мечтать не мог. Все складывалось как нельзя лучше. Он с жадностью набросился на еду, сильно проголодавшись. Так они засиделись допоздна. Когда была уже глухая ночь, капитан Джеральд вызвал слугу, позвонив в колокольчик, и распорядился, чтобы Эрика отвели в предоставленную рядом с помещением капитана каюту.

Она была небольшая, но вполне удобная. Парень закрыл за собой дверь и лег в кровать, накрывшись одеялом. Решительно, подумал он, Судьба наконец-то преподнесла ему приятный сюрприз.

Наутро его разбудили шум и крики на палубе. Слышался какой-то стук и возня. Выйдя из каюты, Рик застал рабочих за погрузкой. Матросы при помощи лебедки поднимали с пирса большие ящики и тюки с провиантом, а также в бочках запасы пресной воды, уходя в плавание.

Весь груз они спускали в трюм. Эрик заметил на мостике капитана Джеральда, посвежевшего и отдохнувшего, приглядывающего за происходящей погрузкой.

Увидев своего вчерашнего спасителя, он улыбнулся и помахал ему рукой. Рядом с ним находился мужчина приятной наружности, крепкого телосложения и зелеными глазами. Джеральд знаком пригласил Рика подняться на мостик, и представил его своему человеку.

Эрик поднялся по деревянным ступеням и, улыбнувшись в ответ открытой улыбкой, приветствовал своего нового начальника.

– Доброго утра, господа! Знакомьтесь. Разрешите представить, – молвил кэп. – Это господин Рик. А это – наш веселый боцман, мистер Уолтер Смит.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Этот молодой человек, – продолжил Джеральд, обращаясь к Уолтеру, – теперь в нашей команде, и находится с сегодняшнего дня на довольствии в качестве моего нового помощника.

Прошу любить и жаловать! Этот парень, вчера спас вашего капитана, мистер Смит.

Боцман улыбнулся. – Так точно! Есть принять парня в команду.

Затем они отошли от владельца судна, оставив его руководить погрузкой. Уолтер повел Эрика на камбуз, где его накормил судовой кок, выдав овсяную кашу и компот. После завтрака мистер Смит выдал Рику приличное платье: холщовые штаны и черный камзол, шляпу и белую рубашку, а также новые башмаки.