Этап. Nous

Попал сюда двадцать третьего сентября тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года. Работал главным инженером проекта, – он протянул руку. – Маша здесь с тысяча девятьсот девяносто пятого года, а вы…

– Николаев Сергей Васильевич. Тридцать первое декабря две тысячи девятого, – Николаев не думал, что сможет сказать так спокойно.

– Сочувствую, – Фёдор был совершенно серьёзен. – У нас всех были родные и близкие. Не моё, конечно, дело, но можно два совета?

– Попробуйте, – Николаев чувствовал себя необычайно спокойным.

Мария нашла под столом его ладонь и сжала в своей.

– Не пробуйте самоубийство, – Фёдор поправил очки. – Здесь почти все пробовали. Может, кроме меня, Дарьи Васильевны и Георгия Платоновича. Ну и Михаила Петровича, конечно.

– Почему? – Николаев чувствовал, что его ладонь сжали сильнее.

– Вас вынесет в нестабильную область. Простыми словами: вы снова придёте в себя, всё будет как в нулевой точке, но конец света вокруг уже будет происходить. И всё.

– Что, если меня… не знаю, съедят во время этого самого конца света?

– То же самое.

Со мной такое случалось несколько раз, ничего приятного.

– Ешь, – приказала Мария. – Растает. Мы подождём. Серёжа, чаю налить?

Фёдору явно нравился пломбир. И действительно, смущается этого.

– А второй совет? – чай произвёл магическое действие, Николаеву сразу полегчало во всех смыслах.

– Не напивайтесь. Я в широком смысле: наркотики тоже не помогут.

– И что будет?

– Болото, – хмуро ответила Мария. – Очнёшься в болоте, в самой трясине, и будешь тонуть.

Долго, с подробностями. А как снова очнёшься – чуть ближе к берегу, но снова в болоте.

– Примерно так, – согласился Фёдор. – У каждого своё, как говорит Маша, болото. Попадёте в ловушку. В конечном счёте вас отпустят, но придётся много раз умереть неприятной смертью. Такие вот тут порядки.

– А вы знаете, отчего всё так?

Фёдор развёл руками.

– Здесь сейчас сотни таких, как мы, – пояснил он на словах. – Много очень умных людей, но – никто не знает, отчего.

Есть факты, и всё. Вы ведь тоже инженер, верно?

– Был, – согласился Николаев.

– Замечательно! Очень нужен свежий взгляд на наши теории.

– А зачем вы заставили всех смотреть в зеркала?

– Долго объяснять, – Фёдор протянул брошюру. – Вот тут всё, что известно. Почитайте. Если вкратце: мы думаем, так можно вернуться. В нормальный, обычный мир, где не происходит конца света каждый месяц.

– Или умереть, – спокойно добавила Мария.