Утро туманное

На званых вечерах, в магазинах и других людных местах обсуждали ситуацию боевых действий. Даша собиралась ехать в Севастополь, чтобы поставить памятник на могиле мужа, но расстояние от Санкт-Петербурга – почти в две тысячи вёрст – женщине одной преодолеть в то время было непросто и очень долго. Еще осенью 1854 года в Петербурге была создана Крестовоздвиженская община сестёр милосердия, первое в России учреждение по подготовке медицинских сестёр для армии. Даша не училась в общине, но смогла поехать с ними в Севастополь как народная сестра милосердия.

К маю они добрались до Севастополя. По приезду группа медсестер направилась на Николаевскую батарею, которая располагалась на месте нынешнего Приморского бульвара. К прибывшим женщинам вышел Пирогов Николай Иванович, великий русский хирург, основатель военной хирургии, впервые применивший здесь гипс и анестезию. Дарья Михайловна сразу отправилась на улицу Морскую, в квартиру, где жил до гибели её муж. Теперь там квартировал другой офицер, узнав, кто она, он сразу сказал:

– Соболезную вам, ваш муж был храбрым офицером и погиб как герой.

Поговорите с графом Толстым, они воевали рядом, дружили.

Он поклонился и ушел, оставив квартиру Даше.

Всю ночь она не спала, рассматривала вещи погибшего мужа, плакала. Весна врывалась в открытое окно тёплым воздухом, ароматами сирени и майских цветов, и казалось – нет войны, но редкие взрывы раздавались совсем близко, а отдалённая канонада тревожила душу.

На рассвете она отправилась вместе с группой сестер на четвёртый бастион. Это сейчас четвёртый бастион находится в красивом парке, рядом с панорамой обороны Севастополя, на Историческом бульваре, а тогда это была большая гора, почти без растительности, вся в воронках от взрывов, кругом были нарыты окопы и землянки, так называемые «мины», подкопы под врага.

По мере приближения к защитному брустверу усиливалась бомбежка и свист пуль. Бравый офицер, высокий, худощавый, с большими бакенбардами, гусарскими усами, благородным овалом лица, командовал батареей.

Дарья догадалась, что это был граф Лев Толстой. Она спросила у одиноко сидевшего солдата:

– Скажите, этот отважный офицер – поручик Толстой?

– Да, – ответил солдат, затушил папиросу и побежал к батарее. Дарья не решилась сразу подойти, батарея вела огонь, и все были сосредоточены и заняты. Толстой мельком посмотрел на неё и продолжал командовать батареей.