Золото острова Аскольд

– Русские моряки весьма галантные джентльмены, – понимая, что нравится, дразнила его соблазнительной улыбкой прелестница. – Почему вы так немногословны? У вас плохой английский?

– Да, – едва вымолвил Александр. – Мой английский.

– О, я берусь это поправить, – ещё обольстительней улыбнулась она. – Поклянитесь мне, что будете каждый день являться ко мне на занятия!

– Клянусь!

– Что так кисло? – сморщила носик Кэйт. – Вот как надо. Клянусь всеми святыми и гробом Господним, что обязуюсь не пропускать уроков английского языка у моей наставницы Кэйт Сэфридж!

Какие это были замечательные дни, а затем и ночи! При одном воспоминании немели губы, и сладкая истома разливалась по телу.

Лейтенант сделал ей предложение, и она ответила согласием. Как он был тогда счастлив! Но служба отечеству в диком краю не позволила ему губить жизнь любимой. И вот уже четыре года он отправлял письма со всеми идущими мимо Штатов судами.

– Ничего любимая, – прошептал он, забывшись. – Я верю, всё самое лучшее у нас впереди.

– Вы что-то изволили сказать? – не понял его поднявшийся на мостик лейтенант Старицкий .

– Остров, говорю, на горизонте, – не смутился Александр. – Свистать всех наверх!

«Алеут» обошёл вокруг острова и стал на якорь там, где галдела толпа манз.

– Ну и ну, – присвистнул один из офицеров. – Вот наковыряли, так наковыряли.

Капитан и сам видел свежие раскопы, что как попало перепахали берег острова.

– А землица-то Империи Российской, – процедил сквозь зубы Александр. – Значит, всё что находится в её недрах, принадлежит России.

Готовить шлюпку и десант!

Китайцы вели себя вызывающе. Они показывали морякам непристойные жесты, чиркали большим пальцем руки по горлу и угрожающе замахивались камнями.

– Боцман, подбери-ка, братец мне матросиков победовей, – приказал Этолин.

– Сколько, ваше благородие?

– Десятка полтора.

– Слушаюсь!

– Александр Адольфович, – обратился к нему старший офицер. – Не след вам самому возглавлять экспедицию на берег. Вы капитан, вам надлежит находиться на судне.

– Вот именно, – усмехнулся Этолин. – Я капитан, и мне решать, кому возглавлять десант. Остаётесь за меня!

Чем ближе подходили шлюпки к берегу, тем злобнее ругались китайцы.

– Приготовить оружие к бою! – отдал приказ Александр. – Без команды не стрелять.

Но едва нос шлюпки ткнулся в берег, как гвалт стих, а самые ярые закопёрщики спрятались в толпе.

– Кто старшинки? – спросил лейтенант спокойным голосом.

Тишина.