Поющие в преисподней. Рассказы

Я сам выкуплю девушку.

Авдеишна улыбнулась, глядя на бумажный пакет. Её лицо расцвело, а морщины заметно разгладились.

– Пять, – кивнула она, – это дело.

Пальцы старухи суетливо забегали по кривозагнутой палке.

– Это, конечно же, хорошо. Я сразу увидела в тебе благородного человека, готового пожертвовать чем угодно, но…

Старуха закашлялась. Закашлялась так, будто оттягивала неприятное продолжение.

– Но не далее, как вчера, произошла еще одна неприятная вещь. Моя внучка сбежала. Я догадываюсь, где она может скрываться, и кто её надоумил…

Старуха нахмурила клочковатые брови, и строго посмотрела на Дмитрия.

– Поэтому скажу тебе вот что: цена за нее увеличилась, и теперь в два раза дороже.

Вот те раз! Митя не знал, что и делать.

– Но, у меня только это…

– Я знаю, – перебила Авдеишна, – но планы мои изменились, и помирать я раздумала. Теперь мне не хочется расставаться с единственною помощницей. Ну, разве что ты хорошенько попросишь. Я ведь не ведьма какая, и хочу только хорошего для своей внучки.

Отпущу, куда же деваться. И благословение дам, честь по чести.

Старуха притворно вздохнула.

– Если найдешь её.

Митя взгрустнул. Ведьма словно насмехалась над ним. А может, судьба? Может она и подсказывает ему, что правильно развернуться сейчас, и уйти? Уйти, пока не наделал еще больших глупостей.

– А если же нет? – спросил Митя, – Не найду.

Старуха махнула рукой.

– Далеко не ушла. Здесь же в лесу и спряталась, окаянная. В городе делать ей нечего.

Да и к людям она не привыкшая. Пропадет.

Старуха еще раз вздохнула.

– Ты лучше послушай. Укажу тебе тропку.

***

Через час петляний по лесу, студент вышел на то самое место, о котором поведала старая ведьма. Вот, кажется, те кусты можжевельника, за которыми, по всей вероятности, и должна стоять таинственная избушка. Ну, наконец-то.

Митя продрался сквозь колючие заросли, но увидел лишь огромную яму. Воронку в земле, почти идеальной окружности, сажень пять или шесть в диаметре.

Никакой избушки, вопреки его ожиданию, здесь не стояло. Странно. Как так? Студент подошел к краю провала. Почти полностью яма была заполнена темной, холодной водою. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окружающие деревья, едва доставали ее песчаного донышка. Со стороны, откуда смотрел на воду Митя, никакого шевеления на поверхности лесного озера он не заметил. Словно мертвое, – выдохнул Дмитрий, – Наверное, я заблудился. Хорошо, пять минут отдохну.