Поющие в преисподней. Рассказы

– Пыток? Да что ты знаешь об этом, живя в достатке и благости, огражденная мною от настоящего жестокого мира! А вспомни-ка, ведь именно я спасла тебя от неминуемой гибели.

– Ты убиваешь моих детей! Этим все сказано.

Смех Авдеишны закончился старческим кашлем, а лицо превратилось в сморщенный чернослив.

– Но они же не люди, ты знаешь? …А что будет со мной, если я тебя отпущу? А с тобой? На что ты нас обрекаешь?

– Я знаю.

– Нет, уж! Делай, что говорят, и все будет по-прежнему.

С огромным усилием, Маша вырвала свою руку из цепких лап старой мошенницы.

– Я лучше умру.

Старуха задумалась. Первый раз в жизни Мария позволила себе взбунтоваться. Неблагодарная.

– Ладно, позову-ка я с ледника Васеньку, – зашипела Авдеишна, – Пока ты гуляла, он как раз разморозился. Женишок, конечно же, некудышный, но…

***

Студент смотрел на заплаканную Марию, и лихорадочно соображал. Выбора не было. Придется согласиться на условия ведьмы, или принять последние меры. Что если наброситься сейчас на старуху, и задушить собственными руками? Или огреть по голове кочергой? Кстати, вот она, рядом с печкой стоит.

А что, много ли надо старухе: тюк, и готово. И кто найдет её могилку в диком лесу?

Межу тем, Авдеишна приподнялась со своего места, и распахнула окошко.

– Васька! Поди-ка сюды!

Маша побелела как полотно, услышав знакомое имя.

– Угу! – послышалось с улицы.

– Я тебе предлагала, – пожала плечами старуха.

В комнате появился Василий. Коренастый, веснушчатый, с копной растрепанных рыжих волос.

В добавок ко всему – голый. Кривые, бледные ноги его отличались необычайно широкой ступней, и были покрыты навозом. Похоже, что он только что вылез из бабушкиного курятника. Увидав девушку, вошедший смутился. Руки его затряслись, а ноги конвульсивно задвигались. Широкие губы беззвучно зашевелились, произнося её имя.

– Узнала сыночка? – хмыкнула старая, – Ишь, какой живчик.

Мария молчала.

– Да и он, как я вижу. С детства был не равнодушен к тебе.

Что ж, наверное, к лучшему. Не зря разбудила. Лягушки-то, во льду, в спячку впадают. Таким образом хорошо сохраняются.

Адеишна поманила пальцем вошедшего.

– Подойди, поздоровайся с мамочкой… Я разрешаю.

Как по команде, Василек сорвался со своего места, и подобно голодному кобельку набросился на Марию. Та испуганно завизжала, вскочила на лавку, отбиваясь от настойчивых лобызаний воскресшего. На ее лице читался страх и беспредельнейший ужас.