Третья награда

Что она несёт? Добычу?»

Долгое время ему не удавалось рассмотреть лицо девушки. Он занервничал, резко повернулся во сне на другой бок. И вдруг увидел её лицо с близкого расстояния. Густые брови, слегка вздёрнутый нос, взлохмаченные волосы, выступавшие скулы, обтянутые тёмной от загара кожей. Она не была похожа на красавицу маму, с портретами которой и надписями: «Люди! Помните, что вы совершили тяжкий грех!» – самые совестливые жители Земли выходили на улицы 13 ноября. И ничуть не походила на отца – импозантного инопланетянина – стефардийца.

«Что случилось? Почему вы одичали? – подумал Ратмор. – Почему ходите в звериных шкурах?»

Девушка поднялась на вершину холма, положила ношу на землю. Затем двумя выстрелами выворотила большую яму. Опустившись перед свёртком на колени, она откинула шкуры. Ратмор увидел обезображенное глубокими шрамами лицо сухонькой седой старушки.

«О, надо же! – подумал он. – Какая-то маленькая изувеченная женщина! Что вообще происходит?»

Девушка долго крепилась, но всё-таки не выдержала и расплакалась.

– Не ной! Я не ною, мама. Я справлюсь. Ты меня всему научила, теперь я не пропаду. Отдыхай и смотри на тот ручей, к которому мы часто ходили за сладкими стеблями кадмеи.

Вволю выплакавшись и вытерев слёзы, девушка опустила сухонькую старушку в яму. Ратмор увидел синее небо над головой девушки и ослепительно яркую звезду, похожую на солнце.

Девушка долго сидела рядом с тёмным холмиком, тяжело вздыхая, затем встала и ушла.

*

– Где вы? – бормотал Ратмор, идя в рубку. – Что случилось? Почему вы одичали?

Он сел за стол, посмотрел на список планет и громко сказал:

– Семья Прадаронов ходит в шкурах животных, как дикари! Царя и царицу не видел! Штурман, оставь в списке планеты с первобытным строем, которые вращаются вокруг белых звёзд типа солнца!

– Ура, удача! Провидение! Ура! Мы знали, командир, что вам повезёт! – закричали Мэто и Фест.

– Командир, – дождавшись тишины, сказал штурман, – я должен произвести коррекцию данных. Мы пользуемся Большой картотекой галактики Млечный Путь, которая была составлена пятьсот лет назад. За это время бегавшие по прериям дикари могли изобрести самокаты и монгольфьеры, даже могли поставить паровые котлы на чугунные колёса.