На краю долины аксакалов

– Ты хотела сказать, что совсем не умеешь молчать? – В голосе Клыка, как мне показалось, послышалась усмешка.

– Ти хотеля скязять… бла-бла- бла… – передразнила я Клыка, закатывая глаза, а большой и указательный пальцы руки шевелила так, словно бы это рот. Наставник нахмурился, а затем, резко остановившись, дал мне щелбана. – Ай, больно вообще-то!

– Ой, что правда больно маленькой девочке? – с широкой улыбкой подразнил меня Клык. – Окстись, дурында, ты наёмница, если не забыла.

На секунду я потеряла дар речи, но почти сразу после этого залилась звонким смехом.

Такая весёлость была совершенно не свойственна обычно сдержанному Клыку.

Мой смех разнёсся по опустевшим проулкам рынка. Ещё недавно улицы были заполнены толпами людей, а в этой части рынка явно гостей не любили. Казалось, что сюда ходят совсем отчаянные, но было всё не так уж и плохо. Маги забредали сюда, просто не в таком же количестве.

– Ты уверен, что нам сюда? – с крупицей надежды промурлыкала я. Клык молча кивнул, а по моей спине пробежал холодок.

Я машинально покрепче вцепилась в руку Клыка. Ну, уж нет. Мне точно не хотелось бы быть проданной в рабство или, того хуже, лишиться возможности вести археологические поиски.

Мы несколько раз повернули за угол. С каждым нашим шагом обстановка становилась мрачнее. Или это просто моё бурное воображение играло со мной злую шутку? Я разглядывала всё вокруг так, как если бы попала в хранилище исторических вещей. С таким же ярым интересом сейчас я смотрела на палатки, испачканные грязью.

Один раз мимо нас даже пробежала крыса, держа в пасти что-то или кого-то. Почему-то мне показалось, что это была фея. Не позавидую я ей! Воняло плесенью и гнилью. Такая обстановка отталкивала и пугала. Позади из-за угла кто-то быстро выбежал и так же быстро метнулся в другой проулок. Я не успела разглядеть кто это был. Увидела лишь длинный хвост, покрытый зелёной чешуёй.

– Не обращай внимания, – обратился ко мне Клык, отвлекая от обстановки. – Это бродяги. Любят наблюдать, но безвредны, пока ты не начнёшь контактировать с ними.

В таком случае они будут шутить над тобой и строить козни.

– Они нелюди?

– Заблудшие духи, погибшие в скитаниях. Нет дома, нет любящих людей. Выглядят, как обычные люди, но только со змеиным хвостом.

– Бр-р! Ну, и жуть!

За очередным поворотом Клык остановился у чёрной палатки. В отличие от остальных выглядела она более или менее ухоженной. Казалось, что и грязи будто бы вокруг было меньше.