На краю долины аксакалов

Я вызывающе посмотрела на Юто и выдала уже с лёгкой усмешкой:

– Не ной. Мы уже почти пришли.

Лодка стояла на своём привычном месте. Только теперь она была одна. Ведь свою, когда падшие напали на деревню, привязывать не было времени. Следует потом прогуляться вдоль реки – может, она зацепилась за что-нибудь и болтается на лёгких волнах.

Не прилагая усилий, я отвязала верёвку от столбика. Погода была прекрасная. Светило солнце, а ветра почти совсем и не было.

Трудностей на пути не возникало. Только Юто доставал своими вопросами, когда мы шли по тропинке к пещере.

– Так, когда мы покидаем территорию людей? – весело протянул он.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Клык, скорее всего, сам ещё не выяснил. Непросто вынюхивать информацию о магах. Чтобы попасть на отбор, нужно сначала узнать, где на этот раз будет арка для оценки магической силы.

– И всё? – Бедолага озадаченно приподнял бровь. – Если хочешь, я добуду эту информацию.

– Не смеши меня! – Для пущей убедительности я широко улыбнулась.

 – Самая большая ошибка наёмника – самоуверенность.

– Нет, правда, Хел! – оживился парень. – Мне не раз приходилось выискивать информацию. Не так-то просто живётся человеку без магии на территории этих самых магов. Можно сказать, что за всю жизнь накопил свои связи.

– И сколько тебе нужно на это времени?

– Если уйду до заката, то завтра к утру уже вернусь.

По Юто было заметно, что он гордится собой. Да и я, чего греха таить, тоже не на шутку обрадовалась. Ведь Клык в любой момент может отменить задание из-за последствий, о которых говорила ведьма.

Я знала, что наставник очень переживает за меня. А тут ещё и прямым текстом было сказано, что я умру. От этих неприятных воспоминаний страх чувствительно кольнул меня в грудь.

– Поговорим с Клыком, когда вернёмся. – Я остановилась перед входом в пещеру. – Это святое место, Юто. Все, кто входят сюда, должны давать клятву духам.

Бедолага внимательно смотрел на меня, не отводя взгляда и не перебивая.

– Садись на колени, – продолжила я, и Юто послушно выполнил мою просьбу. – Повтори слова: «Клянусь не осквернять здешние скалы».

На удивление, Юто повторял каждое моё слово. Пока он сидел на коленях, почему-то с закрытыми глазами, я потихоньку направилась спиной вперёд в глубь пещеры, с трудом сдерживая издевательские смешки.

– Клянусь мыться почаще и хотя бы раз в неделю менять одежду, – издали произнесла я слова, которые должен был повторить Юто.