Старый рыцарь

Еще пива? Так уж и быть, третья бесплатно, сколько уж не виделись, – Хельга наполнила кружку, рядом поставила большую тарелку горячей похлебки, – Больше мяса, как и просил. Но похлебка закончилась. Если захочешь добавки, могу подать гуляш… Погоди-ка…

Зоркий взгляд Хельги упал куда-то поверх плеч Фолкмара, она гневно кинула мокрое полотенце на широкое плечо и двинулась вперед. В проем двери робко просунул голову Дуг. Он обескураженно оглядывал таверну, видимо, в поисках своего наставника. Для этого ему пришлось просунуть еще и тело.

– А ну вон! – прогремела Хельга, решившая использовать мокрое полотенце в качестве оружия, уже наматывая его на кулак, – Не хватало мне еще тут щенков с Псового! С каких это пор вы суете свой нос в приличные заведения?!

– Отверженный, Отверженный, Мудрец теперь Отверженный, гремели небесааа… – тянула Элья.

– Хельга! – поспешил за ней Фолкмар. Перепуганный Дуг дал было деру, но Хельга оказалась быстрее, тридцать весен в таверне научили ее стремительности, – Этот парень со мной.

– Правда? – Фолкмар никогда не видел таких круглых глаз, – А где же Ницель?

«Она даже не подумала, что я мог посвятить его в рыцари. Конечно, когда мы уходили, он был уже слишком стар, чтобы начинать. Эта вина будет всегда на моих плечах. Самая глубокая моя рана».

– Время его окончилось. Он умер, – Фолкмар не уточнил, когда именно.

– Жаль его. Хороший был мужчина, хоть и бесхарактерный, – ответила Хельга, разматывая оружие с кулака. Она окинула взглядом Дуга с ног до головы: босые ноги, грубая рубаха из мешковины, веревка вместо пояса, шерстяные штаны, ставшие ему уже давно малы… и он очень давно не стригся, – Ладно, раз уж оруженосец, пусть проходит.

– Спасибо, Хельга, – и все-таки добрая она была женщина, подумал Фолкмар.

– Если будете садиться – выбирайте какой-нибудь дальний стол, не пугайте мне постояльцев. Тут одного барчука покусала молочная сука, он шарахается от всего, что напоминает ему о собаках, – бросила она, удаляясь.

– Тебе чего? – нахмурившись, спросил Фолкмар Дуга.

– Конюший спрашивает, нужно ли чистить Чемпиона. Говорит, если хотите чистого коня, нужен еще медяк. Иначе он к нему не притронется.

– Я тебе, кажется, ясно сказал – следи за Ницелем, или у тебя уши смолой заросли? Так я дам подзатыльник, и она вылетит.

– Чемпион просто стоит, к нему никто не подходит.