Старый рыцарь

– Комары пищат и деревья шевелятся, – он ударил по щеке, прихлопнув сразу троих. Впрочем, это была совсем не удача. Комары почти облепили его.

– Где-то здесь должен быть родник. Странно, что следов совсем нет. Обычно около родника полно отпечатков копыт да сапог, а с таким трактом должно быть и подавно. Как многое здесь изменилось… Кажется, нам туда, – Фолкмар повернул морду Чемпиона, нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу, – Там должна быть поляна. Побольше птиц, хорошая тень, но почти нет комаров.

Тише, мой хороший, скоро ты напьешься ключевой воды. Ты ведь любишь ее так же, как яблоки.

Если ему не изменяла память, нужно было свернуть влево у той кривой ели и спуститься немного вниз по колючей траве. Желуди впивались в толщу подошв, словно камни. Полвека назад в молодой роще едва ли можно было найти дюжину, а теперь ими была устлана вся земля. Фолкмар спешился, взяв Чемпиона под уздцы. Боевой конь то и дело вилял мордой, оттягивая ему руку.

«Желуди застряли у него в копытах вместе с грязью, надо будет вычистить их, как доберемся до места.

Посмотрим, сколько смелости наберется у Дуга».

– Думаю, у меня есть для тебя работенка. Пора начинать справляться с обязанностями оруженосца. Хватит тебе воровать орешки из сумки – эдак ты никогда ничему не научишься.

Фолкмар улыбнулся: он уже наблюдал знакомый просвет поляны-проплешины.

Глава 7. Неожиданная встреча

Деревья росли и погибали, сменяя леса, но что-то в этом мире не менялось, как восход и закат.

Родник журчал в том же месте, заросший липкой приставучей травой, над ним склонялись толстые ветви высокого дуба, даря тень и прохладу. Напившись ключевой воды, Чемпион отправился пастись на лугу, Дуг поспешил за ним. Удивительно, но Чемпион не разозлился, спокойно отнесясь к его жадности: конь съел все огрызки и не попытался лягнуть за Дуга за скудное угощение. Стоило Фолкмару показать мальчику, где лежит скребок, так он и помощи не попросил, и не испугался – взял и счистил грязь с копыт, выковыряв оттуда два желудя. Чемпион даже дал погладить себе шею и расчесать гриву.

– Надо же, он так хорошо принимает тебя, – озадачился Фолкмар, – Где ты научился ходить за конями?

– Все чувствуют, можешь ты дать тумака или нет, – деловито расчесывал черные кудри Дуг. Делал он это будто со знанием дела, но тут и не нужно особых навыков, только чесать сверху донизу и не драть колючки.