Первая тень

Иногда эта косность мышления удивляет меня. Приятно удивляет, само собой.

Вот и нужное место. Здесь сад не примыкает к стене дома; его ограничивает каменистая дорожка, вьющаяся вокруг крытой веранды, круглого колодца с воротом и одинокой ели, по чьей-то причуде оставленной расти среди камней. До дома совсем близко – с десяток шагов, но они же будут самими опасными. Слишком много открытого пространства.

Держась теней, я совершенно беззвучно преодолел опасный участок и замер у самой стены, прислушиваясь. Тишина. Справа от меня тускло мерцал фонарь, освещая три выщербленные от времени ступени крыльца.

Это был чёрный вход для челяди и тех посетителей, которые по каким-то причинам не желали афишировать свой визит к меняле. Разумеется, даже ночью вход хорошо охранялся – прямо за дверью располагалось караульное помещение.

Нет, в этом месте меня интересовало совершенно иное. Задрав голову вверх, я прищурился, выискивая слабые места: окна, водосточные трубы, любые неровности рельефа. Их будто не было, но лишь на первый взгляд.

В казавшейся монолитной стене выделялись узкие отдушины, расположенные, впрочем, на весьма внушительной высоте. Не каждый сумеет добраться.

Поплевав на ладони, я примерился и с разбегу взобрался по отвесной стене на высоту, превышающую собственный рост. Уже соскальзывая, успел ухватиться кончиками пальцев за ближайшую отдушину, рывком подтянулся и зацепился обеими руками. С усилием поднялся ещё на несколько локтей вверх, где завис, подобно пауку. Следующий ряд отдушин проходил уже под самой крышей, но до них так просто уже не добраться.

Просчитывая дальнейшие действия, я неожиданно услышал снизу чьи-то тихие приближающиеся шаги. Кому это не спится?.. Разом стало светлее и я вжался в стену, гадая, не моё ли появление всполошило местных обитателей.

Предательский свет становился всё ярче, теперь его отблески пробегали по стене в опасной близости от моего ненадёжного укрытия. Судя по всему, масляный фонарь. Кто-то медленно проходил через двор, подсвечивая себе дорогу.

Продолжая висеть на одной руке, второй я медленно потянулся к рукояти кинжала на поясе. Напрягся в ожидании.

Фонарь проплыл где-то внизу и, не останавливаясь, продолжил свое движение, постепенно удаляясь, пока вовсе не скрылся из вида. Я с некоторым облегчением перевёл дыхание. Это всего лишь страдающий бессонницей сторож с очередным бессмысленным обходом территории, не о чем беспокоиться.

Пальцы рук уже начинали неметь, пора было решаться на следующий шаг.