Первая тень

Возьми её всю, без остатка, да возвращайся к оконцу отворённому, но поторопись: с первыми петухами проснётся дворовой ключник и первым делом туда примчится, дабы запечатать накрепко. Опоздаешь – не обессудь, против стражи я тебе не помощник. А теперь ступай.

Дверь за моей спиной резко скрипнула и вдруг отворилась сама по себе, одновременно в камине погасло пламя. Я моргнул и обнаружил, что кресло вновь стоит пустое, а в комнате больше нет ни души. Выдохнул.

Признаюсь, мысль бросить всё и немедленно бежать к спасительному окну казалась весьма привлекательной.

Смущало то, что Дид в этом случае может изменить своё решение и кликнуть стражу, да и желание заполучить подпольную казну Урупа сыграло роль. Как бы то ни было, я принял решение вернуться в уже просмотренную пустующую спальню.

На этот раз я знал, где искать, поэтому без колебаний подошёл к затёртому до дыр ковру, верхний край которого был небрежно прибит прямо к каменной стене. Откинув пыльную ворсистую ткань, я тщательно ощупывал каждый булыжник в кладке, пока не наткнулся на один, сидевший в своём гнезде слишком свободно.

Поддев его остриём кинжала, осторожно вытащил и заглянул в образовавшуюся дыру.

Эффект совиных глаз почти прошёл, но даже с тем, что осталось, видно было предостаточно. С трудом сдержав потрясённое восклицание, я засунул руку в тайник и разом вынул полную горсть светлого и жёлтого металла вперемешку с цветными каменьями. Торопливо принялся вытаскивать и без разбора швырять в сумку разнообразные кольца, перстни, броши, браслеты и ожерелья.

Здесь не было ничего лишнего: только благородный металл и драгоценные камни. Целое состояние!

За приятным занятием время пролетело незаметно, и очень скоро пояс ощутимо потяжелел и обвис, а сумка раздулась и закрывалась только с усилием. В тайнике не осталось ценностей, за исключением крупного, тускло отсвечивающего серебром браслета. От прочего добра он отличался внушительными габаритами и простотой исполнения, даже некоторой грубоватостью.

Места для него при всём желании уже не находилось, но бросить без малого гривну серебра было выше человеческих сил. Задрав рукав, я защёлкнул украшение на запястье и довольно улыбнулся: вот теперь можно было и откланяться.

Спасибо этому гостеприимному дому, однако, пора и честь знать. Вернув булыжник и ковёр на место, я без промедления отправился в обратный путь, и когда пропели первые петухи, меня уже и след простыл.