Страна Сказок. Авторская одиссея

Торговец огорчился, что им требуется всё объяснять.

– Да не у каких-нибудь там обычных камней! В моей коллекции имеются предсказательные камни, которым известны людские судьбы!

Старик полез за камнями, но мешочек, в котором они хранились, исчез с его пояса. Торговец крутился вокруг своей оси, оглядывая землю, – не обронил ли он случайно мешочек?

– Где мои чудесные камни? – требовательно спросил он. – Кто-нибудь их видел? Они лежали в мешке из скунсовой шкуры.

Все пятеро Пропащих мальчишек неожиданно покраснели.

– Ой, – пробормотал Задавака. – Похоже, мы ими воспользовались во время погони.

– Что?! – вскричал Торговец. – Да этим камням тысяча лет! Они нужны для того, чтобы будущее предсказывать, а не чтобы ими из рогатки стрелять!

– Простите, мы не нарочно! – извинился Задавака.

– Мы думали, что это обычные камни, – добавил Кудряш.

– Не надо было вам бросать их где попало, – заметил Шалун.

– Ага! Здесь дети вообще-то! – поддакнули близнецы.

Торговец сел на землю и обхватил голову руками.

– Как же мне теперь предсказывать будущее?

Пропащие мальчишки принялись рыться в карманах.

– А камни для игры подойдут? – спросил Задавака.

Торговец глубоко вздохнул.

– Ну ладно, давайте сюда.

Задавака высыпал в трясущиеся руки старика пригоршню разноцветных камешков из маленького мешочка. Торговец закрыл глаза, пощупал камни и невнятно прошептал им что-то. Наконец он бросил их на землю перед собой, наблюдая, как они подскакивают и перекатываются.

– Любопытно, – проговорил он. – Весьма любопытно.

Старик хмыкал себе под нос и бормотал, словно камни общались с ним на языке, который понимал только он. Похоже, это было куда сложнее, чем думали присутствующие. В конце концов любопытство взяло верх, и все сгрудились вокруг Торговца.

– Что говорят камни? – спросил Джек.

– Что за глупости? Камни не умеют разговаривать! Они лишь перемещаются по велению судьбы, – объяснил Торговец. – Видишь вон тот серый? Весь такой унылый, застрявший в земле.

Несколько человек было обрадовались, но тут же напомнили себе, что услышали это от сумасшедшего старика, разговаривающего с камнями.

– Но где они? – спросил Джек.

– Сейчас они далеко от нас, скорее всего, в Другом мире, но… погодите!

Все наклонились пониже.