Выбор за тобой

Чарли дождался, пока маленький мальчик закончит петь и подошел к ним. Старший паренек тут же нахмурился и вскочил, явно готовый защищаться и защищать младшего товарища.

– Что вам надо? – спросил он.

Чарли внимательно посмотрел на него, и как обычно, перешел сразу к делу.

– Чем ты зарабатываешь себе на жизнь? Не бойся, я не опасен, я хочу помочь.

Паренек не ответил на вопрос, вместо этого он усмехнулся.

– Чем же ты поможешь? Мы сбежали из приюта и нам даже ночевать негде, а Тимми хочет есть.

Чарли поднял бровь, смотря в глаза мальчишке.

– Ты тоже есть хочешь? Пошли, куплю что-нибудь. Я угощаю.

Стэн задумался, его с детства учили, что если тебе что-то предлагают, да еще и бесплатно, то лучше не отказываться. Тем более есть и правда очень хотелось.

– Пойдем, – он кивнул младшему, и тот с готовностью вскочил.

– Меня Чарли зовут, – представился парень.

Его новый знакомый ответил:

– Я – Большой Стэн, а это Тимоти. Можно просто Стэн и Тимми.

Чарли купил по какой-то булочке у разносчика выпечки и с жалостью смотрел, как вцепились оба мальчика в еду.

Стэн задумался, он не привык ждать от жизни чего-то хорошего. Но может, наконец, удача улыбнулась и нам, подумал он.

– Мы знаем про новый закон, – ответил он на вопрос Чарли. – Тимми будет петь, а я могу устроиться в сапожную мастерскую. Или еще куда-нибудь. Мой рейтинг позволяет сделать это. И на жизнь, и на аренду нам хватит.

Стэн уже жалел о произнесенных последних словах, они звучали слишком жалобно. Но Чарли сделал вид, что не заметил этого.

– А ваши родители?

Тимоти в первый раз подал голос за время разговора.

– Они умерли неделю назад. А нас хотели отправить в разные приюты, поэтому мы сбежали.

– Ладно, пойдемте, покажу вам наше пристанище.

***

Мальчишки неплохо поладили с новыми соседями. Хотя делить им особо было нечего, они все находились в равном положении.

Майкл и Джек теперь передумали куда-то уходить из подвала, они стали мечтать, что когда станут старше, их возьмут на корабль. А там они покажут, на что способны. Это были обычные мальчишеские мечты о приключениях, но раньше они даже не осмеливались на такое. Ведь все понимали, что сирот или бездомных никуда не возьмут, и их удел – вечное прозябание в нищете. А тут такой шанс!

– Осталось подождать три года, – сказал Майки.